Cuando el ISP cree que sabe más que nadie
¿Le protege del correo indeseado su proveedor de Internet … o sólo está censurando su bandeja de entrada?
Se suponía que todo sería muy divertido. Cuando Jackie Pettycrew se tropezó en la Internet con un vídeo que la hizo reír a carcajadas hizo lo que muchos de nosotros hubiéramos hecho: enviarle el URL por correo electrónico a algunos amigos.
Pero horas después, Pettycrew no se estaba riendo, ni tampoco la media docena de sus amigos que usaban AOL. Ellos nunca vieron su correo electrónico porque los servidores del gigantesco proveedor de Internet habían bloqueado el mensaje tan pronto llegó. La razón, según un correo electrónico generado automáticamente que AOL enviara a Pettycrew, "el URL que contiene su correo electrónico a miembros de AOL ha generado un alto volumen de quejas".
Esto dejó a Pettycrew perpleja y a la vez enojada. "[El archivo de vídeo] era un anuncio publicitario de un automóvil europeo", recuerda. En el anuncio, un auto nuevo y lustroso que está en la mirilla de una paloma levanta su capó para pegarle al pájaro antes de que le haga la gracia encima. "No tenía nada de vulgar ni de obsceno. ¿Desde cuándo ha asumido AOL ese papel de censor?"
Es una pregunta que se hace un número cada vez mayor de usuarios a medida que los ISPs recurren a la artillería pesada en la guerra contra los que envían correo indeseado. AOL ha adoptado algunas tácticas particularmente agresivas; los usuarios como Pettycrew, cuyos mensajes han sido atrapados en los filtros de un servidor, y los destinatarios, como los amigos de Pettycrew que encuentran que algunos de los mensajes inocentes que les envían están siendo detenidos, comienzan a preguntarse si AOL ha extralimitado su función de guardia de seguridad para convertirse en un policía de las ideas.
EL DESEO DEL PÚBLICO
No nos sorprende que lo que Pettycrew llama censura, es considerado por AOL un buen servicio al cliente. Según el portavoz de AOL Nicholas Graham, los filtros del servicio de correo están basados, en parte, en quejas que se reciben de los miembros. "Cuando el número de quejas sobre un vínculo o mensaje determinado alcanza un número particular, relativo al número de veces que ese mensaje se envía", explica él, "los filtros se activan y el mensaje queda bloqueado. Claramente, en este caso estábamos respondiendo al gran número de miembros que consideraron que el vídeo era objetable". (Nota: PC World suministra una parte del contenido de AOL).
Frecuentemente, el correo indeseado resulta ofensivo, pero no todo lo que sea ofensivo tiene que ser correo indeseado. Entonces, cuando un ISP bloquea el correo electrónico en base de su contenido, ¿no equivale eso a censura? "¡Claro que no!" responde Graham. "Si acaso, es lo contrario [de la censura]. Nosotros respondemos a los deseos de nuestros clientes, no a nuestras propias posiciones sobre un asunto. Tenemos que poner el control en manos de nuestros miembros, porque el servicio es para ellos".
Claramente, a los consumidores les conviene que los ISPs refuercen sus filtros de correo indeseado y que prueben técnicas nuevas –muchas de ellas bien eficaces– para eliminar toda la propaganda postal. Pero si la protección contra la publicidad significa que usted no recibirá ese cupón que pidió en línea o que el chiste picante que envió no será transmitido, es hora de considerar si los métodos que su ISP emplea para filtrar le dejan a usted suficiente control.
La razón por la que los ISPs recurren al método de "decisión comunitaria", descrito por Graham, es porque funciona. En nuestra evaluación de filtros autónomos para el correo (find.pcworld.com/42508), descubrimos que los filtros más eficaces incorporaban algún tipo de comentario de los usuarios para identificar el correo indeseado. Es una de las técnicas empleadas por Brightmail, un filtro de correo indeseado a gran escala que usan muchos ISPs importantes, entre ellos EarthLink, MSN y Adelphia.
El método que utiliza la reacción de los usuarios es útil porque la definición del correo indeseado es algo nebulosa; ese mensaje que usted borra, a mí me pudiera parecer una oferta útil. Por medio de encuestas de los usuarios, los guardianes del correo pueden identificar los mensajes que la gran mayoría de usuarios considera desagradable.
Hablé con representantes de varios ISPs, y todos ellos se vanaglorian de que los "positivos falsos", es decir, aquellos mensajes legítimos de correo electrónico que sus filtros identifican erróneamente como correo indeseado, son muy infrecuentes.
Graham, de AOL, dice que la compañía no mantiene datos específicos sobre los positivos falsos. "Pero", afirma Graham, "los 2.000 millones de mensajes que detectamos diariamente [como correo indeseado] son casi todos spam, y todo esto basado en lo que nuestros miembros han reportado como mensajes indeseados. Mucha gente nos acusa de borrar mensajes 'buenos', pero no comprenden que el correo bueno para ellos muchas veces es considerado 'malo' por la gran mayoría de nuestros miembros".
Pero, ¿qué pasa si usted y sus amigos no están de acuerdo con la vox populi que aplica AOL? Si los amigos de Pettycrew se hubieran reído con el chiste de la paloma, ¿debiera tenerse en cuenta que muchos otros usuarios de AOL lo encontraran ofensivo? Graham de AOL responde, "No existe ningún 'chiste universal' que todo el mundo encuentre aceptable". Pero en nuestro afán por mantener las bandejas de entrada libres del correo basura, ¿no nos estamos limitando al tipo de comunicación que sea aceptable a todos?
Las cuestiones filosóficas sobre los filtros de correo indeseado sin duda despertarán todo tipo de debate. Pero desde un punto de vista práctico, usted quiere asegurarse de que el correo electrónico que envía no terminará desviado a algún basurero digital. He aquí un par de sugerencias:
• Revise la línea del asunto. Obviamente, cualquier mención de consolidación de deudas, dispositivos para agrandar, o parientes ricos en Nigeria es un blanco fácil para cualquier filtro que se precie de serlo. Otras señales de aviso son los encabezados que usan LETRAS MAYÚSCULAS o expresiones vulgares.
• No envíe archivos adjuntos a menos que sea absolutamente necesario, ya que son imanes para los filtros. Así que la próxima vez que decida remitir un chiste, pegue el texto o la imagen en el cuerpo del mensaje en vez de adjuntarlo como un documento separado.
Si usted no recibe un mensaje de correo electrónico que algún amigo o compañía le envió, compruébelo con su ISP. Si cree que los filtros contra el correo indeseado de la compañía han cruzado la línea de la censura, hágaselo saber. Y si la respuesta de la compañía es inaceptable, comience a buscar un nuevo ISP que se tome sus intereses más en serio. No hay por qué pagar por un control de correo indeseado que esté totalmente fuera de control.
Anne Kandra es una redactora contribuyente, y Grace Aquino y Andrew Brandt son redactores asociados de PC World.
Por qué sus amigos creen que usted vende Viagra
Lawrence Kestenbaum es una buena persona. También lo es Norman De Forest. Entonces, ¿a qué se debe que la bandeja de entrada de Kestenbaum esté llena de mensajes airados que lo acusan de enviar correo indeseado y de distribuir virus? ¿Y por qué se ha informado al ISP de De Forest que éste es un remitente de correo indeseado?
Kestenbaum y De Forest tienen ahora esta mala reputación porque los creadores de correo indeseado y de virus tienen la habilidad de falsificar los nombres que aparecen en el campo del remitente.
Muchos usuarios conocedores saben que la fuente de los mensajes frecuentemente es falsificada. Los virus extraen las direcciones de correo electrónico del disco duro de las computadoras que infectan y luego escogen una de esas direcciones para ponerla como remitente de sus mensajes generadores de virus. Los creadores de spam utilizan tácticas similares.
Pero muchas personas desconocen que se hace esta falsificación de direcciones y consideran que la persona cuyo nombre figura en el campo del remitente es responsable por la basura que inunda su bandeja de entrada. Y algunos programas envían advertencias a los usuarios cuyos sistemas no tienen un virus pero cuyas direcciones aparecen en mensajes infectados.
Como resultado, si usted tiene la mala suerte de que le falsifiquen su dirección, la familia y los amigos tendrán una muy mala opinión de usted. Personas completamente extrañas le enviarán mensajes de correo electrónico para decirle lo malo que es usted. Y para colmo, pudiera recibir docenas de mensajes de servidores de correo en los que le dicen que "su" mensaje no pudo ser entregado.
"A principios de enero, algún [remitente de correo indeseado] comenzó a usar mi dirección de correo electrónico en las líneas “De:” y “Responder a” de una gran cantidad de mensajes", escribe Kestenbaum, un abogado de Ann Arbor, Michigan, y Webmaster de Polticalgraveyard.com. "Como resultado, recibí miles de notificaciones de rechazo de todas partes del mundo".
"Encima de esto tuvimos el brote de MyDoom", que produjo otros miles de mensajes de rechazo, dice Kestenbaum.
De Forest, residente de Halifax, Nova Scotia, dice que la oficina de abuso de su ISP recibió varias quejas de él cuando alguien falsificó su dirección de correo electrónico en la línea de remitente de un mensaje indeseado.
Es casi imposible evitar que los virus o los remitentes de correo indeseado falsifiquen una dirección de correo electrónico. Y no existe una manera perfecta de evitar las desagradables consecuencias. Su filtro de correo indeseado puede excluir los mensajes de rechazo. Además, usted puede educar a los amigos cuando se quejen de un mensaje que creen que usted les envió.
Pero el software guardián de los servidores del correo también debe ayudar. Las versiones anteriores de las herramientas antivirus corporativas de Symantec avisaban a los usuarios si interceptaban algún mensaje infectado con su dirección en el campo “De:”. Y el McAfee SpamKiller puede enviar quejas a su
ISP si encuentra su dirección falsificada en un mensaje publicitario. Estas funciones eran útiles en su tiempo. Pero hoy, como la mayoría de los virus y mensajes indeseados tienen direcciones falsas, todo lo que hacen estos mensajes es llenar de quejas los buzones de personas inocentes y meterlas en problemas con sus ISPs. Las versiones más recientes de estas aplicaciones se instalan con las notificaciones desactivadas, pero ¿por qué no eliminarlas del todo?
"Si su programa antivirus es tan inteligente que detecta a MyDoom, ¿cómo es que no sabe que la línea “De:” no tiene nada que ver con el origen del virus?" se pregunta Kestenbaum.
–Andrew Brandt
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