Guía inalámbrica fundamental
Reunimos los mejores equipos para instalar o mejorar una red Wi-Fi y ofrecemos consejos para añadir a su red una impresora, una unidad de disco duro, un estéreo y hasta un televisor.
En un tiempo notablemente corto las redes inalámbricas han pasado de ser un pequeño milagro utilizado solamente por una élite de expertos a una tecnología de uso corriente, gracias a sus precios cada vez más bajos, unas normas más modernas y rápidas, y la ubicuidad de las conexiones de banda ancha. Mudarse al mundo inalámbrico es ahora más económico y más fácil que nunca y los últimos dispositivos tienen suficiente rapidez para manejar tareas de trabajo pesado, como la transferencia de archivos grandes y la transmisión continua de audio y vídeo.
Las redes inalámbricas modernas ofrecen mucho más que el simple acceso inalámbrico a la Internet; dispositivos como los reproductores de audio y de vídeo digital están agregando funciones inalámbricas que permiten compartir medios digitales en toda la casa. También puede usted poner sus dispositivos alambrados (por ejemplo, las impresoras y las consolas de juego) en una red inalámbrica con la ayuda de productos que los adaptan al funcionamiento inalámbrico con rapidez y facilidad.
Para ayudarle a construir la mejor red inalámbrica posible, hemos probado docenas de productos y elegimos los mejores enrutadores y adaptadores, servidores de impresión, puentes inalámbricos, reproductores de audio y vídeo, y enrutadores de viaje. Nuestra tabla de los mejores conjuntos inalámbricos compara los conjuntos de enrutadores y tarjetas adaptadoras. La Mejor Compra esta vez es para Netgear: su conjunto se coloca primero gracias a que tiene un precio moderado, un desempeño mejor que el promedio y una instalación muy simple.
Pero aunque la instalación y el mantenimiento de una red inalámbrica son cada vez más fáciles, todavía están lejos de ser infalibles. Por eso nuestras sugerencias le enseñan a sacar un mayor provecho de su instalación. También cubrimos las cinco equivocaciones más comunes que cometemos con la seguridad inalámbrica, explicamos lo que se puede hacer para extender la cobertura de su red inalámbrica y describimos las próximas normas que mejorarán y cambiarán el funcionamiento de las redes inalámbricas.
Normas mejoradas
Actualmente hay dos normas que dominan el mundo inalámbrico: la 802.11b y la 802.11g, más nueva y más rápida. Varios fabricantes han creado versiones mejoradas de 802.11g que, según ello, pueden transmitir y recibir datos a razón de 125 megabits por segundo (por encima del límite de 54 mbps que impone 802.11g). La tecnología Super G de 108 mbps (desarrollada por Atheros) es utilizada por D-Link y Netgear, mientras que la tecnología High-Speed Mode de 125 mbps (desarrollada por Broadcom) se incluye en los productos de Belkin, Buffalo y Linksys, entre otros. Aunque los productos regulares 802.11b y g son compatibles entre sí, los distintos productos de modo mejorado no lo son.
Conclusión: Para simplificar la instalación y la detección de problemas y para obtener el máximo desempeño, sus componentes de Wi-Fi deben usar el mismo tipo de tecnología, preferiblemente del mismo fabricante. Además, cuando usted opta por un solo fabricante sólo tendrá que llamar a un número de asistencia técnica, por eso nos concentramos en los conjuntos inalámbricos. Muchas veces los fabricantes no lo podrán ayudar si mezcla equipos de varias compañías. La única excepción es si su portátil tiene circuitos Wi-Fi incorporados.
Selección
Comience con los componentes apropiados.
Esta parte de nuestra guía le dirá lo que puede esperar de los equipos de redes Wi-Fi, desde los enrutadores que forman el núcleo de su red a los adaptadores que agregan su PC o su portátil a la red, y puentes que convierten los dispositivos alambrados en inalámbricos.
Enrutadores y adaptadores de Wi-Fi
El enrutador es el núcleo de su red inalámbrica: este dispositivo conecta su red a la Internet por medio de un módem de cable o DSL, comparte el acceso a la Internet entre varias PC u otros dispositivos y controla el acceso a su red. Como tal, es el componente más importante de todos.
Encontramos que casi todos los enrutadores comparten las mismas características básicas; todos los que evaluamos ofrecen cuatro puertos ethernet alambrados (para conectar dispositivos alambrados), además de diversas maneras para controlar quién puede entrar en la red. Todos los enrutadores que probamos ofrecen cortafuegos NAT (siglas en inglés de Traducción de dirección de red), cifrado WEP (Protocolo de cifrado inalámbrico) y WPA (Acceso protegido para Wi-Fi) y filtros de MAC (Control de acceso a los medios), donde el enrutador restringe el acceso a dispositivos con ciertas direcciones MAC en una lista predeterminada. Todos los dispositivos de una red tienen una dirección MAC exclusiva.
No obstante, los enrutadores que probamos se diferencian bastante en la facilidad de uso. Por ejemplo, el IOGear GWA502 fue bastante difícil de configurar, con menús confusos que nos hicieron buscar la función WPA por todas partes. En el otro extremo está el Belkin F5D7231-4, un producto muy fácil de configurar y de usar gracias a que tiene una clara guía de inicio rápido, un manual impreso, una hoja de configuración para los ISP importantes y un software excelente, incluido el mejor asistente de instalación que hemos visto en un enrutador de Wi-Fi. Este software incluso puede comprobar automáticamente si existen actualizaciones para el firmware, algo que se debe hacer frecuentemente con cualquier enrutador. También encontramos diferencias notables en los controles de protección y en las características de administración remota de las unidades, con el Belkin F5D7231-4 nuevamente tomando la delantera en ambos aspectos. De los enrutadores que probamos, solamente el Actiontec GT704WR, el Buffalo WHR3-G54 y el D-Link DI -624 tienen antenas intercambiables que se pueden reemplazar con modelos más sensibles o direccionales (vea "Extienda el alcance"). El modelo de Buffalo y el Linksys WKPC54G también tienen huecos de montaje en la caja para colgarlos en una pared.
La velocidad de los conjuntos inalámbricos varió enormemente en nuestras pruebas. El más rápido fue el equipo de Buffalo, que logró mantener una velocidad de más de 25 mbps, mucho más alta que todos los demás productos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la velocidad del conjunto solamente se sentirá dentro de su red. El factor que restringe la velocidad de descarga de la Web será la velocidad de su conexión a la Internet. Además, el producto de Buffalo no tuvo el mismo alcance que los otros conjuntos en las pruebas de alcance informales; las unidades que tenían dos antenas, como la de Belkin y D-Link, tuvieron más fuerza de señal y cubrieron un área más amplia.
Los enrutadores de Belkin e IOGear incluyen aplicaciones de instalación, pero todos los modelos que vimos ofrecen herramientas de configuración y asistentes basados en la Web. Aunque los asistentes ponen las cosas en un estado funcional, no siempre ayudan con las configuraciones más avanzadas (como los filtros de direcciones MAC o los controles de protección). Da igual que use un asistente o una herramienta, pero la instalación inicial de su enrutador debe hacerse con una PC y una conexión alambrada; más tarde podrá configurar su adaptador de Wi-Fi para que trabaje con él. Es mucho más sencillo que tratar que ambas conexiones funcionen a la vez. El Buffalo WHR3-G54 incluye una función llamada AOSS, que simplifica más la configuración del cifrado WPA que los otros enrutadores. Sin embargo, sólo sirve para los productos de Buffalo.
No fue fácil lograr que funcionaran los modos de velocidad mejorada; muchas veces encontramos otros dispositivos inalámbricos (como una portátil intrusa con Wi-Fi) tratando de conectarse a la red, lo cual interfiere con la velocidad de nuestros propios dispositivos y los obliga a funcionar a un ritmo más lento. El problema de los enrutadores mejorados lo resolvimos configurándolos para funcionar exclusivamente en el modo rápido y no hacer caso a cualquier dispositivo 802.11g. Este problema también se puede evitar encendiendo los filtros de direcciones MAC.
En términos generales, los adaptadores para USB, PCI y PC Card del mismo fabricante usan el mismo software (con diferentes controladores para el hardware). En casi todos los casos, este software resultó sencillo de usar e hizo la instalación básica de todos los adaptadores con relativa facilidad. La única excepción fue el conjunto de Actiontec: inexplicablemente, la guía de inicio rápido nos dice que ejecutemos una herramienta de instalación inadecuada en vez de usar la herramienta Installation Buddy, que es mucho más completa y más útil. También tuvimos que experimentar con las variables en los cuatro conjuntos que ofrecen modos de velocidad mejorada para conseguir que funcionaran a la velocidad máxima; por ejemplo, en el D-Link DI-624 tuvimos que fijar un número de parámetros confusos para que funcionara en el modo Super G.
Los adaptadores para USB en tamaño de llavero que ofrecen Belkin, IOgear y Netgear son muy portátiles. Todos los fabricantes, con excepción de IOGear, ofrecen veinticuatro horas de asistencia técnica todos los días.
Servidores de impresión
Aunque una impresora USB se puede compartir en una red inalámbrica usando la función de compartir impresoras de Windows, para que las otras PC puedan imprimir la computadora anfitriona debe permanecer encendida. Con un servidor de impresión de Wi-Fi no es necesario tener una computadora anfitriona y la impresora se puede colocar en cualquier sitio dentro del alcance de la red Wi-Fi.
Casi todos los fabricantes ofrecen por lo menos un enrutador Wi-Fi con un servidor de impresión USB incorporado. Evaluamos dos modelos, el SMC Barricade SMC2804WBRP-G (find.pcworld.com/44210) y el AirPort Extreme de Apple, nuestro preferido. El AirPort Extreme permite imprimir convenientemente desde las Mac o las PC; algo que muchos otros servidores inalámbricos de impresión no hacen. Y el AirPort fue fácil de configurar para cada plataforma.
También probamos tres servidores de impresión autónomos de IOGear, Belkin y Linksys. El IOGear GPSR01U (US$75, find.pcworld.com/44108) es el más sencillo de los tres, un pequeño dispositivo 802.11b con un solo puerto USB 1.1. En el próximo nivel de tamaño encontramos al Belkin F1UP0001 (US$100, find.pcworld.com/44110), un modelo 802.11g con dos puertos USB 1.1 capaz de trabajar con dos impresoras a la vez. También tiene un puerto ethernet para poder conectarlo con un cable. El Linksys WPS54GU2 (US$120, find.pcworld.com/44112), otro dispositivo del tamaño de un libro, ofrece un puerto USB 2.0 y uno paralelo, para conectarse a las impresoras más viejas. Como el modelo de Belkin, tiene un puerto ethernet para conectarlo directamente su red alambrada.
Los tres dispositivos trabajan de modo similar: usted ejecuta una herramienta de configuración, conecta sus impresoras al servidor de impresión y entonces instala y configura los controladores de la impresora en todas las PC donde quiera imprimir. Todos los servidores que probamos fueron razonablemente fáciles de configurar para las instalaciones básicas de una impresora,. En todos los casos, el proceso demoró alrededor de 30 minutos (porque requiere la instalación de un dispositivo Wi-Fi y uno de impresión), pero todos los productos vinieron con buenas guías de instalación.
Otro beneficio de estas tres unidades es que son compatibles con la impresión de Internet Protocol, así no hay que estar cerca de la computadora para imprimir. IPP le permite, por ejemplo, imprimir un informe en la oficina desde cualquier lugar cuando esté viajando.
Todos los dispositivos que probamos trabajaron bien con nuestra impresora de prueba (una Epson Stylus Photo 890) y de todos se declara que son compatibles con la mayoría de las impresoras láser y de inyección de tinta. Pero no siempre trabajaron con las impresoras de múltiple uso; cuando se conecta a un servidor de impresión este tipo de dispositivo solamente puede imprimir, no digitalizar ni enviar faxes. Por último, si usted piensa comprar una impresora nueva, HP fabrica varios modelos, entre ellos la Photosmart 8450 (US$150, find.pcworld.com/44230) y la Photosmart 2710 all-in-one (US$400, find.pcworld.com/44232), con un servidor inalámbrico de impresión integrado, lo que obvia la necesidad de un dispositivo separado.
Puentes de Wi-Fi
Usted puede vincular casi cualquier dispositivo que tenga un puerto ethernet, como una consola de juegos o una impresora de red, a una red inalámbrica agregando un puente para Wi-Fi. Su dispositivo se conecta al puerto ethernet del puente con un cable y el puente entonces retransmite inalámbricamente los datos que envía el dispositivo alambrado. El dispositivo en sí no tiene que hacer nada diferente para usar la red inalámbrica.
Probamos puentes para Wi-Fi de Actiontec, Belkin, D-Link y Hawking, pero hay decenas más disponibles de otros fabricantes. Nuestro favorito fue el Belkin F5D7330 (US$100, find.pcworld.com/44114). Esta unidad 802.11g tuvo la mejor herramienta de instalación y el mejor manual del usuario, aunque ninguno de los productos que examinamos fue complicado de instalar o de usar. El proceso de instalación se dificultó un poco más cuando activamos el cifrado en la red; para ello tuvimos que escribir la clave de cifrado en un programa de instalación basado en la Web. No obstante, todos los dispositivos (salvo el modelo de Belkin) son compatibles con WPA y trabajaron sin problemas. Si usted instala una red inalámbrica comenzando desde cero, tiene sentido comprar un puente del mismo fabricante del enrutador, especialmente si compra un modelo de velocidad mejorada.
Videocámaras
Las videocámaras para Wi-Fi se pueden montar dondequiera que exista una fuente de energía. Los dos modelos que probamos tienen algunas características asombrosas para ser productos orientados al consumidor. La Hawking HNC320W (US$135, find.pcworld.com/44116) es una cámara compacta 802.11b, mientras que la D-Link DCS-5300G (US$350, find.pcworld.com/44118) es una unidad 802.11g. Otros fabricantes como Axis Communications, Linksys y Veo también ofrecen este tipo de producto; las evaluaciones se pueden encontrar en find.pcworld.com/44120.
Los dos modelos que evaluamos tienen servidores de la Web incorporados, así podrá ver el vídeo en vivo desde cualquier PC con acceso a la Web. ¿Quiere ver si sus niños llegaron bien a la casa desde la escuela, o comprobar su oficina mientras trabaja fuera de ella? Sólo tiene que invocar su navegador de la Web. Ambas cámaras tienen detectores de movimiento que pueden grabar vídeo y enviar alertas por correo electrónico cuando ven algo moverse frente a ellas. Además, el modelo de D-Link tiene un micrófono para grabar audio, al igual que un motor con control remoto para la inclinación y la rotación; es mucho más útil mover la cámara remotamente para así abarcar toda una habitación. Los dos modelos incluyen aplicaciones para grabar y reproducir vídeo y para administrar varias cámaras.
Ninguna de las cámaras es impermeable ni tiene suficiente sensibilidad para tomar vídeo en situaciones de poca luz (aunque para usarlas como un dispositivo de seguridad nocturna siempre se podrían montar cerca de un reflector activado por movimientos). Pero por ese precio, ambas hacen una labor impresionante.
Reproductores de vídeo y de música
Su audio y su vídeo digital no tienen que estar limitados a su PC; sin un reproductor de medios inalámbrico, usted puede enviar música y vídeo a su estéreo. Para esto, probamos el Linksys WMLS11B (US$150, find.pcworld.com/44128) y el MacSense HomePod (US$170, find.pcworld.com/44130). El Linksys es una gran selección para usar en toda la casa. Tiene altavoces grandes integrados, por eso se puede usar como un estéreo independiente o conectarse al sistema estéreo de la casa (también puede separar los altavoces). Y el LCD es grande y fácil de leer.
El HomePod también tiene altavoces incorporados, pero son pequeños y producen menos volumen. Por otra parte, el HomePod automáticamente integra la música ubicada en varias computadoras anfitrionas (Mac o PC) e incluso tiene un puerto USB 1.1 para conectarle un dispositivo de almacenamiento directamente; el modelo de Linksys solamente trabaja con un anfitrión, que además debe trabajar con Musicmatch Jukebox. Aparte de Musicmatch, el HomePod también trabaja con ITunes, Winamp y otros reproductores de música. Tanto el WMLS11B como el HomePod permiten la reproducción de radio de Internet y el producto de Linksys puede sintonizar el servicio de música Rhapsody. Curiosamente, ninguno de los dos es compatible con WPA, así que no pueden trabajar en las redes cifradas.
El Actiontec Wireless Digital Media Player (US$160, find.pcworld.com/44132) tiene una salida DVI para conectarse a televisores de alto nivel (además de otros puertos regulares). Pero el software que trae (que se ejecuta en la PC donde están almacenados los medios digitales) es algo complicado de instalar y de usar. También nos hubiera gustado ver un control de volumen en el mando a distancia, así no tendríamos que recurrir al remoto del estéreo para esa función.
Si usted tiene una PC con Windows Media Center, pronto tendrá otra alternativa: este otoño [boreal], los dispositivos Media Center Extender de diversos fabricantes le permitirán acceder a todo el contenido de su Media Center PC (como los programas de TV grabados o la música digital) desde su TV o desde su estéreo. Microsoft también está preparando el software que convertirá la consola de juegos Xbox en un Media Center Extender. La ventaja de estos dispositivos es que para usarlos no tendrá que aprender una interfaz diferente; funcionarán igual que una Media Center PC.
Enrutadores de viaje
Los enrutadores de viaje son versiones de bolsillo de sus hermanos mayores con herramientas de instalación especializadas para compartir entre varias personas una sola conexión (como un solo puerto ethernet en un cuarto de hotel o en una sala de conferencias). También le permiten guardar múltiples configuraciones especializadas y cambiar de una a otra (una para los cuartos de hotel, otra para la casa y otra para la sala de conferencias de la oficina), facilitando así las conexiones en diferentes lugares mientras viaja.
Evaluamos el AirPort Express de Apple (find.pcworld.com/44126), el Asus WL-330G (find.pcworld.com/44374) y el Netgear WGR101 (find.pcworld.com/44376). El AirPort Express de Apple fue nuestro claro favorito, gracias a su fuente de alimentación incorporada (los otro dos tienen bloques de energía separados que casi duplican su tamaño y su peso) y a su capacidad para actuar como un servidor inalámbrico de impresión. Todos fueron fáciles de instalar, aunque las situaciones que se apartan de lo normal (como las redes que requieren autenticación) pueden ser más difíciles. El modelo de Netgear omite el cifrado de WPA.
Utilización
Como sacar el máximo provecho de su red inalámbrica.
Ya que siguió nuestro consejo y compró todas las piezas necesarias para su red inalámbrica, ahora tiene que ponerlo todo a funcionar. Aunque casi todos los dispositivos Wi-Fi son relativamente sencillos de instalar y usar (vea find.pcworld.com/44170 para otras sugerencias de instalación), para exprimir el máximo rendimiento de su red hay que ponerle empeño. A continuación ofrecemos sugerencias para poner a punto su instalación Wi-Fi.
La ubicación es importante
Para conseguir el mejor alcance de su enrutador Wi-Fi hay que considerar seriamente la ubicación del mismo. El desempeño inalámbrico baja drásticamente cuando se reduce la fuerza de la señal (desde una velocidad máxima de 54 mbps con 802.11g a tan sólo 1 o 2 mbps con la señal más baja); así que si usted puede, debe ubicar su enrutador en un lugar donde todas sus computadoras reciban una señal potente.
Idealmente, su enrutador Wi-Fi debería colocarse en un lugar del centro de la casa o de la oficina para obtener una mejor cobertura, pero siempre tendrá que ubicarlo cerca de su módem de DSL o de cable. Para probar la cobertura, haga una instalación preliminar de su enrutador en el mismo cuarto de su módem de banda ancha, entonces conecte su portátil inalámbricamente y camine alrededor de la casa o de la oficina para probar la fuerza de la señal en el software de administración del adaptador inalámbrico. El metal, la piedra, el hormigón, el agua y los seres humanos absorben o reflejan las señales, mientras que la madera y el cristal las dejan pasar relativamente intactas. Por eso debe poner su enrutador en una posición alta, lo más lejos posible de las obstrucciones, paralelo a la pared y lejos de las ventanas para evitar que la señal salga del recinto. También intente ajustar la antena; como sucede con la antena de un televisor, la recepción inalámbrica puede cambiar drásticamente con sólo mover la antena una pulgada. Deje que otra persona con una portátil en un cuarto lejano le vaya indicando si la señal mejora.
Si descubre que su casa o su oficina tiene puntos muertos, puede agregar una antena de más potencia; vea "Extienda el alcance".
Trate de reducir las interferencias. Las redes Wi-Fi 802.11g funcionan en la escala de frecuencias de 2,4 GHz, igual que los hornos microondas y muchos teléfonos portátiles. Si usted tiene teléfonos portátiles de 2,4 GHz y le están creando problemas en su red, la única solución es cambiarlos por modelos de 900 MHz o de 5,8 GHz.
Otra fuente principal de interferencia son las redes Wi-Fi competidoras. Wi-Fi se ha hecho tan popular que en un mismo edificio de oficinas o de apartamentos puede haber varias redes, todas tratando de usar la misma frecuencia. Una herramienta gratuita como NetStumbler (www.netstumbler.com) puede identificar las redes cercanas. Anote los números de canal de cualquier red que tenga una fuerza de señal significativa y configure su red para que use un canal distinto. También compruebe que su propio SSID (el nombre de la red) sea diferente al de las demás, así sus computadoras no tratarán de conectarse a ellas accidentalmente.
La activación de WEP o WPA puede reducir significativamente la velocidad con que se transmiten los datos. Por eso es importante comenzar con una señal fuerte, para que la pérdida de velocidad sea mínima. Tampoco caiga en la trampa de apagar el cifrado para mejorar el rendimiento, si lo hace estará abriendo las puertas de su red a cualquier intruso. Para más sugerencias sobre cómo asegurar su red Wi-Fi, vea "Cinco errores comunes en la seguridad de Wi-Fi".
Detección de problemas en su red
Si su computadora no reconoce a su enrutador, o si no se puede entrar en la Internet, siga los pasos siguientes para diagnosticar el problema (y para abreviar esas llamadas a la asistencia técnica).
Lo primero que debe hacer con cualquier malfuncionamiento de la red es aislar el problema. Asegúrese de que la tarjeta adaptadora y el enrutador estén configurados con el mismo SSID, el mismo modo de cifrado (WEP o WPA) y clave de cifrado; un error en cualquiera de estos parámetros le impedirá entrar en la red. Si es posible, intente conectar una PC al enrutador por medio de uno de los puertos ethernet alambrados. Si puede abrir la interfaz de administración del enrutador en una conexión alambrada, pero no con Wi-Fi, compruebe que los controladores de su tarjeta Wi-Fi estén instalados correctamente. El software que viene con los adaptadores tiene casi siempre una opción que le permite realizar pruebas.
Asegúrese también de que la tarjeta adaptadora y el enrutador sean compatibles. Los enrutadores 802.11g pueden tener modos de operación para la norma g solamente al cual no se pueden conectar las tarjetas compatibles con la norma 802.11b, o modos de norma g mejorada o acelerada que bloquean la conexión de las tarjetas regulares tipo 802.11g. Como medida de seguridad, los enrutadores también pudieran estar configurados para permitir la entrada de ciertos clientes con direcciones MAC específicas. Cerciórese de que su tarjeta aparezca en la lista del enrutador.
Si puede conectarse al enrutador inalámbricamente pero no puede entrar en la Internet, su tarjeta está trabajando bien, pero tendrá que arreglar su enrutador. Verifique la configuración del enrutador para ver si está instalado correctamente. Vuelva a ejecutar la herramienta de instalación, compruebe el modo (PPoE o DHCP, dependiendo de lo que su ISP use) y la contraseña y el nombre de usuario que usa para conectarse al servicio. Verifique que la configuración concuerde con los parámetros que le dio su proveedor de banda ancha. Algunos módem de banda ancha se identifican solamente con la dirección MAC de la computadora donde fueron instalados por primera vez. De ser así, pudiera tener que "clonar" la dirección MAC para que el módem crea que su enrutador es realmente su PC.
Confirme que la conexión alambrada entre el enrutador y el módem de banda ancha esté bien asentada y que el indicador de esta conexión esté iluminado. Si la luz está apagada, pudiera tratarse de un cable malo o de un cable ethernet cruzado en vez de uno regular. Algunos enrutadores vienen con cables cruzados que se deben usar solamente para la configuración, este cable no trabaja con la conexión entre el enrutador y el módem.
Si sufre desconexiones o pierde su conexión de Internet, verifique que el firmware del enrutador y de los adaptadores sea el más reciente. Con frecuencia, los fabricantes de productos Wi-Fi publican actualizaciones de firmware para corregir problemas y agregar nuevas funciones.
Y para terminar, recuerde una última cosa: mantenga su sistema Windows al día con os últimos parches de Redmond.
Becky Waring es una escritora independiente. Richard Baguley es un redactor asociado de PC World. Andrew Brandt es un redactor asociado de PC World y coautor de How to Do Everything with Windows XP Home Networking (McGraw–Hill, 2004). Las pruebas realizadas para este artículo fueron dirigidas por Elliott Kirschling del Centro de Pruebas de PC World.
Extienda el alcance
Si ha probado diferentes posiciones para su enrutador inalámbrico, pero todavía le quedan algunos puntos muertos alrededor de la casa, considere comprar un producto para extender la distancia. La clave de una buena experiencia con Wi-Fi es la fuerza de la señal porque el desempeño baja drásticamente cuando la señal pierde potencia. La manera más fácil y más barata de aumentar el alcance de su red es reemplazar la antena de su enrutador con una más eficiente para transmitir y recibir la señal. Desafortunadamente, no todos los enrutadores tienen antenas intercambiables; la tabla de Los 5 mejores conjuntos inalámbricos muestra dos que sí las tienen.
Evaluamos las antenas siguientes de Buffalo y Hawking (hay otros fabricantes que venden antenas de alta ganancia para extender el alcance): La Hawking HAI6SIP (US$35, find.pcworld.com/44452) aumenta la fuerza de la señal en todas las direcciones; la HAI6DSP (US$45, find.pcworld.com/44454) aumenta la fuerza en una sola dirección; y la HAI15SC (US$55, find.pcworld.com/44456), un modelo para montar en las esquinas, amplía la señal en un campo de 90 grados (para proveer cobertura en los salones grandes). La antena omnidireccional Buffalo WLE-DA (US$50, find.pcworld.com/44458) solamente trabaja con los enrutadores de Buffalo; todas las antenas de Hawking vienen con adaptadores que les permiten conectarse a una amplia gama de enrutadores.
La cobertura más inteligente
En las pruebas informales que realizamos dentro de una casa típica de madera, los modelos unidireccionales y de esquina nos dieron un aumento importante en el alcance y en la fuerza de señal. Sin embargo, la antena omnidireccional Hawking HAI6SIP sólo ofrece una pequeña mejora, posiblemente porque las antenas incorporadas en nuestros enrutadores de prueba de D-Link y Actiontec (este último no se clasificó en la tabla) son muy buenas.
De todos modos, usted debería usar una antena direccional solamente cuando quiera establecer la cobertura para un área específica, porque las habitaciones que se encuentran fuera del estrecho campo de emisión de una antena direccional recibirán señales más débiles, si es que la reciben.
También probamos una versión de preproducción del Hawking HSB1 (US$89, find.pcworld.com/44460), un aumentador de señal que se conecta entre le enrutador y la antena existente para amplificar la señal. El HSB1 hizo maravillas, al darnos una fuerza de señal muy buena en todos los puntos muertos o bajos que teníamos anteriormente. El HSB1 permite ajustar la fuerza de la señal para cubrir los puntos muertos sin extender el alcance hasta la casa del vecino.
Además, Hawking ofrece el adaptador HWU54D de USB (US$49, find.pcworld.com/44462). Éste incluye una antena direccional que se puede apuntar hacia el enrutador y su antena incorporada; el dispositivo nos dio el doble de la fuerza de señal que teníamos con otros adaptadores Wi-Fi de USB.
Becky Waring
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