Los grandes mitos de la PC
Descubra los malos consejos que le hacen perder tiempo y dinero.
¿Verdadero o falso?
Los imanes pueden destruir sus datos…
Los imanes destruyen la información digital.
En el caso de los venerables floppies, es cierto. Para comprobarlo, colocamos un imán de 99 centavos sobre un disco floppy de 3,5 pulgadas durante unos segundos. El imán se pegó y arruinó tanto el disco como la información.
Afortunadamente, la mayoría de los dispositivos de almacenamiento modernos, como las tarjetas de memoria SD y CompactFlash, son inmunes a los campos magnéticos. “No hay nada magnético en la memoria flash, por eso [un imán] no le hará nada”, afirma Bill Frank, director ejecutivo de CompactFlash Association. “El imán que tenga la fuerza suficiente para alterar los electrones de la memoria flash sería tan poderoso que atraería el hierro que hay en los glóbulos sanguíneos”, explica Frank.
Lo mismo ocurre con los discos duros. Los únicos imanes que tienen el poder sufiiciente para borrar la información del plato de una unidad de disco son los desmagnetizadores de laboratorio o los que utilizan las agencias gubernamentales para limpiar los bits de sus medios de almacenamiento. “En el mundo real la gente no pierde información por culpa de los imanes”, asegura Bill Rudock, ingeniero de asistencia técnica del fabricante de discos duros Seagate. “En cada disco”, señala Rudock, “hay un tremendo imán que hace mover las cabezas [de grabación/lectura]”.
¿Quiere borrar los datos que contiene ese disco duro que piensa botar? Ni se moleste con un imán. Es mejor que sobreescriba la información que está almacenada en él. Y en el caso de los medios flash, llene la unidad con fotos de su adorado perro. A diferencia de los medios magnéticos, en los que los expertos generalmente pueden recuperar por lo menos parte de la información sobreescrita, una vez que la información nueva es escrita en los medios flash la información vieja se borra para siempre. Para sobreescribir el contenido de un disco duro pruebe Eraser (find.pcworld.com/42842) de Heidi Computers.
Utilizar teléfonos celulares en un avión interfiere con los sistemas de navegación y comunicación de la aeronave.
“Jamás he experimentado ningún problema de navegación que haya sido atribuido a un teléfono celular”, nos comentó un piloto veterano que no quiso que reveláramos su identidad. “Según todo lo que he leído, los teléfonos celulares y la mayoría de los componentes electrónicos de aviación no deben entrar en conflicto”.
Entonces, ¿por qué las aeromozas le piden a uno apagar este aparato antes de los despegues y los aterrizajes? “Es más bien para garantizar que tenemos la atención de la gente y por la seguridad [individual]” señala. “Si tengo que pegar los frenos y abortar un despegue, no quiero que una PC portátil salga volando por toda la cabina”.
Sin embargo, la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA, por sus siglas en inglés) no piensa igual: “La preocupación es que los celulares pudieran entrar en conflicto con los componentes elecrónicos de a bordo,” asegura Paul Takemoto, gurú electrónico de la FAA. Además, la Comisión Federal de Comunicaciones indica que los teléfonos celulares pueden interferir con los sistemas celulares terrestres.
Pero, ¿existen pruebas científicas de que los teléfonos celulares afectan a los aviones? Algunas. Por ejemplo, la Autoridad de Aviación Civil, que es la FAA del Reino Unido, realizó pruebas con señales telefónicas celulares simuladas en una cámara (no en un avión real) y descubrió ciertos problemas, como una brújula congelada y lecturas incorrectas en los instrumentos.
Hasta que otras evaluaciones prueben lo contrario, la FAA cuenta con una evidencia anecdótica y prefiere optar por la precaución.
“Si tengo que pegar los frenos y abortar un despegue, no quiero que una PC portátil salga volando por toda la cabina“.
—Veterano piloto de aerolínea
Si uno no ‘detiene’ un dispositivo USB antes de desconectarlo de la PC, todo se echará a perder.
Cuando usted desenchufa un dispositivo USB sin “detenerlo” primero en Windows (lo que se logra al hacer clic en el icono Quitar Hardware de la barra de tareas), su PC emite un sonido y por lo general le presenta un mensaje donde le regaña por haber actuado así o le advierte que pudo haber borrado la información que está guardada en los dispositivos de almacenamiento USB o dañar el hardware.
Nosotros tenemos mucho cuidado a la hora de desconectar un dispositivo que aún está escribiendo los datos (algo que advierten los fabricantes de las unidades USB flash) porque puede provocar serios daños, como la pérdida de la información y un hardware estropeado. Caso en cuestión: un redactor de PC World desconectó un disco duro externo USB que todavía estaba escribiendo y perdió toda la información y dañó la unidad.
Aunque Windows lo regaña a uno por esa impetuosidad, hasta el propio Microsoft le da poca importancia al peligro potencial que representa. La compañía nos dijo que cualquier daño “dependerá del dispositivo USB, pero en general [desconectar un periférico USB] no afecta el sistema”.
Para comprobar si esta actividad tiene efectos negativos, desconectamos y volvimos a conectar un grupo de dispositivos USB, entre los que se encontraban una cámara digital, una impresora, una unidad USB flash y un escáner, sin “detenerlos” primero en Windows. El único problema que encontramos fue que Windows no pudo reconocer nuestra unidad USB flash después de que la habíamos desconectado y vuelto a conectar inmediatamente. Si eso le sucede, espere unos segundos antes de volver a conectarla, y si eso no funciona, reinicie Windows. Pero si eso tampoco funciona, entonces ponga en marcha el asistente Agregar Hardware del Panel de control para obligar a Windows a “ver” el dispositivo USB. Para más información sobre estos dispositivos, visite USBMan (find.pcworld.com/42846).
Los cookies rastrean todo lo que uno hace en la Internet.
Cuando los cookies aparecieron por primera vez, algunos usuarios de la Web se molestaron mucho porque pensaban que rastrearían todos sus movimientos en línea. No es así.
Lo que sí es cierto que los cookies pueden realizar un rastreo limitado cuando usted navega por las páginas de la Web. Incluso hay cookies persistentes que son capaces de rastrear sus movimientos de un sitio a otro. Por ejemplo, los cookies de DoubleClick, una compañía que envía anuncios publicitarios dirigidos a los usuarios de la Web, rastrea los hábitos de navegación hacia cualquier sitio que esté habilitado con DoubleClick a fin de garantizar que usted no vea el mismo anuncio una y otra vez.
Pero la mayoría de los cookies son mucho menos intrusos. Por ejemplo, un cookie que utiliza Amazon.com para personalizar el sitio Web para usted no vigila lo que usted hace cuando va hacia otro sitio de compras, como Barnes and Noble.
Si le preocupan los cookies, apáguelos en su navegador (aunque le aclaramos que tal cosa le impedirá navegar muchos sitios). En IE seleccione Herramientas•Opciones de Internet, haga un clic en el indicador Privacidad y en Opciones avanzadas para desautorizar la administración automática de los cookies (vea la figura de arriba). También puede pedir que DoubleClick no siga su rastro de un sitio a otro en www.doubleclick.net.
[calce]
Apague los cookies en su navegador.
La edición japonesa de Windows utiliza mensajes de error haiku.
Tenemos un yen para este mito según el cual en lugar de los crípticos mensajes de error que Windows muestra a los lectores de habla inglesa, en las ediciones japonesas se utilizan unos calmantes poemas haiku, como nuestro preferido, que dice así:
Ayer funcionaba.
Hoy no funciona.
Así es Windows.
Tristemente, esos mensajes son ficticios y salieron de un concurso del año 1998 que fue celebrado por la revista en línea Salon, que le pedía a los lectores inventar mensajes de error en forma haiku. Salon recibió más de 200 entradas y escogió dos ganadores:
Tres cosas son ciertas:
Muerte, impuestos y datos perdidos.
Adivine cuál ha ocurrido.
y
Todo se ha ido;
El trabajo de una vida destruido.
Apretar el gatillo
¿(Si/no)?
Sucederán cosas terribles si uno apaga la PC sin cerrar la sesión de Windows.
¡No toque ese interruptor! Según Microsoft, si usted apaga la PC sin antes cerrar la sesión en Windows, su disco duro se fragmentará aun más, los archivos pudieran corromperse y usted pudiera perder información.
Quizás esta advertencia de Microsoft sea bastante acertada, pero no creemos que pueda hacerle daño al sistema ni a Windows. Por ejemplo, ejecutamos 30 iteraciones de una prueba informal para lo cual apagamos, sin antes cerrar la sesión de Windows, un par de sistemas que utilizaban Windows XP. En todos los casos dejamos documentos abiertos en Word, Outlook y Quicken. Además, dejamos la conexión a la Internet encendida y en ejecución.
Después de encender de nuevo las PCs, empleamos el Norton Disk Doctor de Symantec y el comprobador de disco de Windows para ver si el disco duro había sufrido algún efecto perjudicial. Luego volvimos a abrir las aplicaciones que habíamos dejado en ejecución y nos volvimos a conectar a la Internet.
¿Problemas? No encontramos ningún error en el disco y nuestros archivos estaban intactos, por lo menos hasta el último momento en que fueron almacenados, aunque no siempre al punto de guardar la última edición realizada. Además, Outlook se recuperó sin problemas al igual que Quicken (no revisamos la desfragmentación del disco porque algunos expertos en discos duros nos dijeron que desfragmentar las unidades más grandes y rápidas de la actualidad tiene muy poco o ningún efecto en el desempeño).
Pero si usted no se siente cómodo al apagar su PC, cambie la configuración de Administración de energía. En el Panel de control seleccione Administración de energía, haga clic en el indicador Opciones avanzadas y debajo de ‘Botones de energía’ seleccione Hibernar. Ahora cada vez que usted apriete el botón de encendido, Windows se guardará en su actual estado. Luego, al encender la computadora, Windows emergerá como usted lo dejó, y en mucho menos tiempo del que se demora el sistema en iniciar.
Si opto por no recibir mensajes indeseados, recibiré aun más de estos mensajes.
Usted ya ha escuchado el consejo: No conteste los mensajes indeseados; si lo hace le mandarán más porque le acaba de decir al remitente de esos mensajes que su dirección de correo-e es legítima.
“Nadie ha realizado una prueba completa de esto porque es difícil, por no decir imposible, probar más allá de la duda,”, asevera Ari Schwartz, director asociado del Centro para la Democracia y la Tecnología (CDT). Ahora que el volumen de los mensajes indeseados representa un 83 por ciento de todos los mensajes que se entregan a través de la Internet en EE.UU., él pregunta: “si usted pide que no le envíen más mensajes indeseados y entonces recibe más, ¿cómo sabrá que no los hubiera recibido de todas formas?”
Pero a veces hacerlo funciona. Por ejemplo, el año pasado el CDT investigó varias fuentes de correo indeseado. Para ello, creó cuentas de correo-e, las sembró en varios lugares, anotó los mensajes indeseados que recibió cada una y pidió que no le enviaran más mensajes. Muchas compañías cumplieron con el pedido en dos semanas.
“Saber a quién pedirlo es la clave”, a firma Schwartz. “Si usted lo pide a una compañía legítima quedará eliminado de sus listas, pero si lo hace con los ‘verdaderos’ remitentes de mensajes indeseados los resultados no son tan claros”.
Una medida defensiva es no escribir su dirección de correo-e en los sitios públicos. La investigación del CDT descubrió que el 97 por ciento de los mensajes indeseados recibidos durante su prueba de seis meses llegó a direcciones que estaban en sitios públicos. Si su dirección está en uno de estos sitios, quítela.
Además, instale un software que filtre los mensajes indeseados, como SpamNet de Cloudmark (find.pcworld.com/42010).
Los intrusos pueden destruir la información que está en el disco duro de la computadora.
“El gusano MYDOOM.F regresó a la era en que los virus realmente atacaban la información”, señala Bryson Gordon, gerente principal de McAfee Security. Aunque los virus y los gusanos que atacan los archivos son bastante poco comunes, son la peor pesadilla para cualquiera que esté conectado a la Internet.
Entre otras nefastas actividades, MyDoom.f se coló en las PCs infectadas a buscar archivos de Word, Excel y gráficos y luego borraba al azar parte de lo que encontraba. De las personas que recibieron el gusano, el 40 por ciento perdió sus archivos de Word y el 60 por ciento perdió los archivos de Excel.
Sin embargo, los “hackers” de la actualidad quieren secuestrar los sistemas, no destruirlos. En lugar de eliminar la información, los gusanos y virus quieren PCs intactas para poder enviar mensajes indeseados o atacar a los sitios Web. “Al igual que un virus biológico, si un virus de computadora mata al anfitrión antes de propagarse no puede propagarse”, afirma Allen Householder, analista de seguridad en la Internet del equipo de respuesta de emergencia para computadoras U.S. Computer Emergency Response Team, que ahora forma parte del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU..
“Al igual que un virus biológico, si un virus de computadora mata al anfitrión antes de propagarse, no puede propagarse“.
—Allen Householder, analista de seguridad en la Internet que trabaja con el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU.
Apagar la PC diariamente para ahorrar energía acorta su vida.
Este tema ha provocado un debate entre dos bandos. Uno de los bandos argumenta que encender y apagar la PC afecta los componentes, mientras que el otro dice que es bueno, que hasta los mejores programas y el sistema operativo pueden funcionar erráticamente sin necesidad de apagar la PC con frecuencia.
En realidad, no hay una respuesta definitiva, pero el consenso se inclina hacia la idea de que apagar hace más bien que mal… y, además, ahorra energía. Kevin Krewell, redactor en jefe del boletín Microprocessor Report apoya ese bando del debate. “Por lo general, los procesadores tienen una vida de diez años”, de manera que la PC estará muerta antes de que la CPU se afecte por encenderla y apagarla.
Consejo: Si usted emplea el Windows XP, haga un clic con el botón derecho del ratón en el escritorio, seleccione Nuevo/acceso directo, escriba shutdown –s –t 00, haga clic en Siguiente, dele un nombre al acceso directo (por ejemplo, Apagar), y haga clic en Terminar. La próxima vez que necesite apagar la PC haga clic en el icono del acceso directo.
El gobierno lee los mensajes de correo-e de todo el mundo.
Bueno, creemos que este mito debe haberse inspirado en las mismas teorías conspiratorias que nos dieron el “pistolero detrás de la colina”, los “Illuminati” y el “Área 51”. Después de todo, ¿con cuánto tiempo cuenta el gobierno realmente?
“Obviamente es un mito”, dice Marc Rotenberg, profesor de leyes de la Universidad de Georgetown y director ejecutivo del Centro de Información sobre la Privacidad Electrónica (EPIC, por sus siglas en inglés). Por tanto, si un experto en privacidad no cree en el mito, nadie debería hacerlo, ¿verdad? Pues no.
“Quizás el gobierno no esté leyendo el correo-e de todo el mundo en este momento”, añade, “pero eso no significa que no esté interesado en hacerlo en el futuro. Dentro de unos años es posible que el gobierno lea los mensajes de correo-e de todo el mundo”. Afortunadamente, los estadounidenses tenemos la Cuarta Enmienda. Ni el FBI, ni la CIA ni la NSA pueden leer nuestros mensajes sin una causa probable, excepto en circunstancias especiales que estén relacionadas con el espionaje.
El Acta Patriótica sí le da al gobierno cierto derecho a leer los mensajes de correo-e de un sospechoso y de todas aquellas personas que se comunican con él. Pero incluso los vigilantes de la privacidad como Rotenberg no opinan que los mensajes de correo-e de todas las personas son revisados.
Al final, los fanáticos de las conspiraciones pudieran sentirse justificados. “Hay programas que pueden revisar cantidades masivas de mensajes de correo-e en busca de palabras sospechosas”, afirma Ari Schwartz del CDT. Según él, debido a que las agencias de inteligencia no han informado claramente si están usando este software, no se puede descartar la posibilidad de que el gobierno lo esté vigilando a uno.
Si usted no se siente cómodo, baje un utensilio de cifrado, como PGP Freeware en find.pcworld.com/42848, y lea el artículo “Productos para los paranoicos” en la página xxx.
Saddam Hussein compró consolas PlayStation 2 para usarlas en el programa de armas de Iraq.
En el año 2000, las sanciones de las Naciones Unidas prohibían que Saddam obtuviera hardware de computadoras. Según los informes de WorldNetDaily.com, él compró unas 4.000 consolas de juego Sony PlayStation 2 a fin de emplearlas en conjunto como una supercomputadora rudimentaria para hacer cálculos balísticos de misiles, diseñar armas nucleares y controlar aviones teledirigidos.
Este cuento tiene todas las características de una leyenda urbana, incluso unos supuestos documentos del gobierno de EE.UU. que se filtraron, fuentes militares cuyo nombre no se da y lo mejor de todo: que teóricamente Saddam compró tantas consolas que provocó una escasez de la PlayStation 2.
La única razón por la que le damos algún tipo de credibilidad a esta fábula es el cuidado con que el representante de la Agencia de Inteligencia de la Defensa de EE.UU. seleccionó sus palabras cuando lo llamamos. “Sí, varias agencias analizaron eso”, admitió, pero se negó a divulgar si encontraron algo. “Si existiesen aplicaciones militares potenciales para cualquier tecnología, serían de interés para nosotros”. Note la palabra “si”.
DOS está muerto.
El MS-DOS de Microsoft, que fue introducido en 1981, ha obtenido el equivalente informático de un descuento para las personas de la tercera edad, pero todavía no está muerto. Según la firma de investigaciones IDC, a finales de este año todavía se estarán usando un poco más de un millón de copias de DOS, aunque esto representa una disminución en comparación con los 2,2 millones del año 2003.
Esta firma cree que el año pasado fueron instaladas unas 1.000 copias nuevas de todas las versiones de este programa, es decir, MS-DOS, PC-DOS y el resto. ¿Y este año? También hay algunas. “Todavía queda un poco de vida en este programa para fines específicos reales”, apunta el analista Dan Kusnetzky de IDC, “pero en su uso el crecimiento es cero”.
Si usted observa bien, empero, podrá descubrir a DOS en el mundo real. Hemos visto pantallas que tienen un aspecto decididamente DOS en hoteles (que emplean viejos sistemas de reservaciones), restaurantes, talleres de reparaciones de autos y oficinas de dentistas. En estos tiempos, DOS se usa con más frecuencia intercalado en aplicaciones donde la computadora realiza un conjunto fijo de funciones, pero aun en estos casos está siendo sustituido en favor de Linux.
Microsoft no vende el DOS en las tiendas y no hay forma de adquirir una licencia nueva en EE.UU. ni en muchos otros países. DOS sólo se vende en la India y en Singapur, pero únicamente a través de constructores de computadoras. El equivalente más cercano es FreeDOS, que es compatible con
MS-DOS y usted puede bajar desde find.pcworld.com/42850. O, si lo prefiere, puede hacer una oferta por DOS en EBay.
Sólo un protector de sobretensiones que sea costoso puede mantener sus dispositivos a salvo.
“Yo no veo una relación directa entre el costo de un protector contra sobretensiones y la protección que ofrece”, señala Joe Wilson, ingeniero electrónico principal del Departamento de Agua y Electricidad de Eugene, la compañía de servicio público de Eugene, estado de Oregon. “La mayoría de los protectores de sobretensiones se basa en la misma clase de tecnología, y el tiempo de respuesta (la rapidez con que se activan) es similar en todos ellos.
“En ocasiones los protectores más costosos agregan algunos extras sencillos, como luces de estado para indicar que el dispositivo está en funcionamiento”, explica Wilson. “Pero eso no significa que protegen mejor a la computadora”.
Y no se moleste con las características de disipación de energía (que por lo general se expresa en joules) ni de tiempo de respuesta que tienen algunos protectores, aconseja Wilson, porque no son indicadores confiables de la calidad. En su lugar, simplemente asegúrese de que el protector tenga una clasificación UL 1449, es decir, que cumple con la norma de prueba de Underwriters Laboratories.
No hay duda de que los protectores contra sobretensiones son necesarios para proteger los componentes importantes de la computadora de los picos o subidas de la energía. Pero aunque muchos de nosotros pensamos en las subidas y picos externos como los principales sospechosos, los problemas internos son más comunes, como los que se crean al apagar o encender los motores cíclicos de algún aparato eléctrico (por ejemplo, el refrigerador, la lavadora y la secadora, y el aire acondicionado).
Por otro lado, las barras de tomacorrientes protegidas contra los picos de tensión no protegerán sus equipos contra los apagones generales o las pérdidas de intensidad por voltaje bajo, pero una fuente ininterrumplible de alimentación (UPS, por sus siglas en inglés) si lo hará. La UPS tiene una batería para mantener la energía y permite guardar la información antes de que el sistema de su PC se apague. Además, los modelos más nuevos tienen un software componente que permite automatizar la activación y programar los procesos del apagado (si desea ver una reseña de equipos UPS, vaya a la página xxx.)
Las pérdidas de intensidad por voltaje bajo (es decir, el parpadeo de las luces o una inestabilidad de la corriente) no dispararán el protector, aunque sí las descargas eléctricas atmosféricas.
Advertencia: Según Wilson, mientras más nuevo sea el microprocesador más suceptible será a los picos de tensión, y mientras más transistores tenga el chip, menos tolerará el exceso de voltaje. Si usted tiene una computadora vieja y no usa protector contra sobretensiones, es posible que pueda sobrevivir un pico de tensión. Una PC más reciente se quemará.
“En ocasiones, los protectores más costosos agregan algunos extras sencillos... pero eso no significa que protegen mejor a la computadora“.
—Joe Wilson, ingeniero electrónico principal del Departamento de Agua y Electricidad de Eugene, estado de Oregon.
Si no gasto por completo las baterías de mi PC portátil periódicamente, se acortará la vida de las baterías.
Esta creencia emana de un síndrome que plagaba las antiguas baterías de las PC portátiles, es decir, aquellas voluminosas baterías de níquel-cadmio (NiCd). Con esas baterías el desempeño disminuía si no eran descargadas por completo periódicamente (si usted todavía tiene una PC portátil accionada con batería NiCd, descárguela cada tres meses).
Pero las PCs portátiles más recientes utilizan baterías de ion de litio que no tienen memoria, explica Isidor Buchmann, fundador de Cadex, fabricante canadiense de cargadores y analizadores de baterías. Él señala que no tienen que ser descargadas para alargarles la vida. Las baterías de ion de litio sólo necesitan una descarga parcial en lugar de una descarga total; no obstante, cada 30 cargas más o menos usted debe llevarlas a cero. Esta medida no es para conservar la batería sino para recalibrar el medidor de combustible, es decir, el indicador que muestra en la pantalla de la PC portátil cuánta batería y tiempo quedan.
Si uno no utiliza una pulsera antiestática en la muñeca mientras trabaja dentro de la PC, el hardware se arruinará.
Hemos aconsejado utilizar pulseras antiestáticas en la muñeca, pero algunos técnicos dicen que son innecesarias. “Nunca me he puesto pulsera, el suelo de nuestra tienda tiene alfombra y jamás he arruinado ninguna máquina”, nos comenta Jake Strouckel, técnico reparador de computadoras. “Incluso he tomado discos duros con las manos y he recibido una descarga, pero nada le ha sucedido a la unidad”. Sujete las tarjetas por los bordes sin tocar los circuitos dorados y no habrá problemas, dice.
En realidad no es que no exista ningún peligro de quemar los componentes electrónicos con la estática (el término adecuado es carga eléctrica neta). Aunque las personas no detectan una carga estática de menos de 3.000 voltios, los componentes sensibles como la CPU, pueden verse afectados con sólo unos cientos de voltios (a propósito, los que matan son los amperios, no los voltios).
Existen muchos consejos para descargar el exceso de estática, pero casi todos oscilan entre lo absurdo (como forrar las suelas de los zapatos con papel de aluminio), hasta lo humorístico pero eficaz, como ponerse un dedal de metal en un dedo y luego tocar el objeto de metal. Probamos el método del papel de aluminio y nos caímos, ya usted sabe cómo, tratando de caminar por la alfombra.
Para estar absolutamente seguro póngase una pulsera, o antes de meter las manos dentro de una PC, conéctese a tierra tocando la armazón con el cable desconectado, o tocando algo que ya esté conectado a tierra, como alguna pieza de la plomería.
Gregg Keizer, escritor y destructor de mitos de la PC, vive en Eugene, estado de Oregon.
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