Los próximos avances del DVD
El DVD está cobrando velocidad y capacidad de almacenamiento, pero las guerras de formatos y los altos precios pudieran frenar la adopción de las más avanzadas tecnologías.
Justamente cuando uno piensa que puede salir a comprar una grabadora de DVD, aparece una nueva tecnología, en este caso tres tipos. La más inocua de las nuevas variantes es la grabación 12X, un salto de velocidad que le ahorrará tiempo, pero cuyos efectos, por lo demás, no se sentirán tanto. El premio a la tecnología de mayor impacto se lo disputan los próximos DVD+Rs, con doble capa y doble capacidad, y un producto aun más distante, basado en la tecnología de láser azul, conocido como DVD de alta definición. El láser azul promete una capacidad inmensamente mayor y velocidades más altas, pero como sucede normalmente con el DVD, la pugna por el formato de alta definición ya ha comenzado.
Doble utilidad
Las unidades y los medios DVD grabables con doble capa (también conocida como doble capa en el formato DVD+R) tienen casi dos veces más capacidad que los medios actuales de 4,7GB y pueden contener una película completa DVD-9 comercial de 8,5GB. Para los consumidores, esto significa que pueden poner cómodamente 3 horas o más de vídeo de alta calidad en un solo disco. Pero las pruebas informales que realizamos sugieren que los discos de doble capa son incompatibles con algunas grabadoras y reproductores actuales.
Probamos una versión interna de la Sony DRU-700A (US$199 | Compruebe los precios más últimos ), una grabadora de doble capa con 8,5GB que también escribe discos de una capa DVD±R a 8X, DVD±RW a 4X, CD-R a 40X y CD-RW a 24X (la versión externa estará a la venta por US$299).
La DRU-700A manejó fácilmente nuestras pruebas más corrientes. Usando una versión del programa Nero suministrada por Sony, la unidad escribió en discos de doble capa impecablemente, y demoró 45 minutos en grabar un disco entero. Durante la reproducción de la película que grabamos, no se notó ninguna demora al cambiar de capa, ni en la Sony DRU-700A ni en el reproductor de DVD XV-N55SL de JVC.
Pero es necesario tener en cuenta que la escritura en DVD+R de doble capa ocurre solamente a 2,4X, por lo tanto se requieren 45 minutos para escribir un disco lleno (cuando se usa el DVD+R de doble capa, hay que escribir un disco lleno para obtener la reflectividad apropiada de ambas capas).
Pero lo más importante es que los discos de doble capa saldrán al mercado poco a poco, y nos harán regresar temporalmente a los días de las primeras grabadoras de DVD-R de 1X, cuando un disco costaba US$10, dice Andy Marken, portavoz de Verbatim. A medida que otros productores comiencen a suministrar los medios, es seguro que los precios bajarán drásticamente, pero los medios de una sola capa seguirán siendo más baratos en un futuro previsible.
Sin embargo, el problema más serio es la incompatibilidad con las unidades de discos y los reproductores existentes. Nuestras grabadoras de DVD modernas de Plextor (la PX-712A y la PX-708A) y Memorex (la True 8X) no reconocieron el vídeo que grabamos en un disco DL (dual layer o doble capa) de preproducción, y solamente cuatro de los doce reproductores de DVD que probamos lo reconocieron. Este problema se pudiera corregir con actualizaciones de firmware en las nuevas grabadoras, y Marken dice que la meta de los medios de producción es ofrecer un 90 por ciento de compatibilidad.
BenQ, Lite-On, Memorex y Pioneer planean presentar unidades de discos DL en los próximos dos meses; esas unidades de discos, como la Sony, aceptarán los medios DVD+R de doble capa. Además, con una actualización de firmware, la escritura DL se puede agregar a algunas unidades de discos existentes. Consulte con el fabricante de su unidad de discos para estar seguro. El formato competidor DVD-R de una sola escritura adoptará la doble capa para finales de junio, cuando se espera que el DVD Forum ratifique la nueva especificación.
¿Azul qué?
A pesar de la considerable atención que ha recibido en la prensa, el DVD de láser azul no parece estar listo para sustituir a la tecnología DVD de hoy. Ni los analistas más optimistas esperan que la importancia del láser azul se note en los próximos cinco años. Pero ya comenzó la batalla por el formato que ganará los corazones y las mentes de Hollywood, para no mencionar la gran cantidad de licencias por propiedad intelectual que está en juego.
De los numerosos competidores, sólo dos formatos parecen destinados a llegar a la confrontación decisiva: el HD-DVD del DVD Forum, creado por Toshiba y NEC, y el Blu-ray de Sony, apoyado por casi todos los demás. China ha tomado su propio rumbo con el EVD (Enhanced Versatile Disc), otra norma más, pero el impacto del EVD en otros países está en duda.
Comparado con los láseres de luz roja utilizados en los productos de CD y DVD, los láseres de luz azul poseen una longitud de onda más corta, 405 nanómetros contra los 650 nanómetros del láser rojo. Esto se traduce en pulsos más veloces y marcas más pequeñas que se pueden colocar a menos distancia, lo que produce una capacidad mayor y velocidades más altas. Una beneficiaria será la televisión de alta definición (HDTV), que ofrece hasta 1.125 líneas de resolución y una velocidad de transferencia de hasta 19,4 megabits por segundo. Para almacenar dos horas de material transmitido a esta velocidad se requieren alrededor de 19GB de almacenamiento, mucho más de lo que ofrecen ahora los discos de doble capa.
El DVD Forum, NEC y Toshiba mantienen que HD-DVD, que aumenta la capacidad del DVD de 4,7GB a 15GB por capa, es más fácil de implementar y pudiera salir al mercado antes y por menos dinero porque no necesita la alteración total de las líneas de producción existentes. De hecho, NEC ya ha anunciado la producción de una cabeza de lectura/escritura doble para láser rojo o azul (pero sin la unidad de discos acompañante) que será compatible con la tecnología anterior.
No obstante, como la capacidad de HD-DVD de una sola capa no llega al requisito mínimo para manejar los 17,5GB de HDTV –como sucede con la norma EVD de 15GB– el DVD Forum está considerando otros esquemas de compresión aparte del acreditado MPEG-2: el H.264, compatible con MPEG-4, y el Windows Media 9 de Microsoft. Ambos permiten tasas de compresión más altas con una calidad similar a la de MPEG-2, pero el fabricante del reproductor de DVD tendría que pagar otras licencias de propiedad intelectual.
Sony y otros argumentan que romper completamente con la tecnología vieja resultaría en una mayor capacidad; Blu-ray ofrece de 23,3GB a 27GB por capa, lo que excede fácilmente los requisitos de HDTV. No nos sorprende que Blu-ray haya optado por MPEG-2, aunque sus creadores no hayan descartado el uso de otros codificadores-decodificadores (codecs).
Ni la especificación HD-DVD ni la Blu-ray están finalizadas aún. Para complicar más las cosas, la reproducción de MPEG-4 ya está comenzando a aparecer en algunos reproductores de DVD, como el NextWave TW-3108 y el Technosonic MP-101. Si es adoptada por otros reproductores y grabadoras, MPEG-4 pudiera convertirse en una especificación de facto.
La pelea por el DVD de alta definición por ahora es una noticia de poca relevancia. La diferencia de calidad entre los DVDs de alta resolución y los DVDs actuales es demasiado pequeña para hacer que los usuarios mejoren hasta que el contenido de HD esté más generalizado. Poca gente posee televisores capaces de mostrar una resolución más alta. Y la protección contra copias en el nuevo formato será mucho más robusta que el débil CSS de 40 bits integrado en los DVDs actuales (vea "Los policías de la propiedad intelectual toman medidas contra el DVD", más adelante).
No obstante, el primer producto que utiliza el láser azul ya está a la venta: el Sony Professional Disc for Data con 23GB por capa. Con un precio de US$2.996 por una unidad de discos interna SCSI-3 y US$3.300 por una versión externa USB 2.0/SCSI-3, es una opción solamente para las empresas que necesitan hacer copias de seguridad, y el disco de US$45 que escribe no es compatible con otros tipos de unidades. No pudimos obtener una unidad para probarla, pero su disponibilidad sugiere que el DVD de láser azul hará su debut en las aplicaciones de datos y en el mercado de vídeo del consumidor profesional.
DVD estándar de 12X
Por fin, aunque sólo sea una mejora incremental, tuvimos nuestra primera experiencia con un disco 12X grabable, y podemos decir que fue agradable. La Plextor PX-712A de US$200 graba discos a 12X y ni siquiera necesita medios DVD+R de 12X para hacerlo: la unidad escribe una película completa en cuestión de 6 minutos (a 12X) usando los discos DVD+R de 8X de Taiyo Yuden suministrados por Plextor (visite el sitio de Plextor si desea ver una lista de los medios 8X que se pueden escribir a 12X). La PX-712A también graba discos DVD-R a 8X, DVD±RW a 4X, CD-R a 48X y CD-RW a 24X.
Plextor finalmente ha decidido empaquetar su utensilio PlexTools para configurar la unidad y grabar. El utensilio le permite elevar la velocidad máxima de lectura de DVD de la PX-712AS desde 2X a 16X para una sesión entera; así no tendrá que hacerlo manualmente cada vez que extraiga datos de un DVD.
Las unidades de discos de doble capa de BenQ, Lite-On, Memorex y Pioneer tendrán también velocidades DVD±R de 16X, pero no espere que los medios para estas unidades salgan antes del otoño.
Aunque hay nubarrones negros en el horizonte del DVD, por ahora sus opciones son bastante claras. Las unidades de discos de 12X le ahorrarán tiempo y no le costarán mucho. Lamentablemente, la compatibilidad de los discos de doble capa con el hardware actual está en duda, y el alto precio inicial de los discos significa que habrá que evitar esta tecnología en el futuro inmediato.
por Jon L. Jacobi
Los policías de la propiedad intelectual toman medidas contra el DVD
Después de una larga batalla por el derecho de hacer copias de películas comerciales distribuidas en DVD –y por defender sus ingresos– 321 Studios se vio frenada por interdictos de los tribunales federales en Nueva York y California, que forzaron a la compañía a cesar la venta de sus productos DVD X Copy en su forma existente. Los programas copiaban las películas comerciales en DVD alterando sus esquemas CSS de protección contra copias, una grave violación bajo la Ley del Milenio para Derechos Digitales de 1998. La compañía basó su defensa en el precedente de que el público tiene derecho a hacer una sola copia de seguridad de los medios que compran para consumo personal, pero hasta ahora ese argumento no ha dado resultado en los tribunales.
Desde el fallo de los tribunales, 321 Studios ha estado vendiendo DVD Xtreme, una colección de software para CD/DVD, prometedora pero demasiado cara y poco potente, que solamente copia el material no cifrado en CD o en DVD.
Pero a menos que usted necesite la interfaz sencilla de DVD X Copy, hay alternativas gratuitas mucho mejores; una búsqueda en la Web producirá información sobre métodos para hacer copias de sus DVDs si el procedimiento alguna vez llegara a legalizarse.
Si usted se empeña en gastar dinero, hay varios programas comerciales que pueden encoger y copiar el vídeo (que sea legal, por favor) a DVD una vez que esté en su disco duro, por ejemplo el DVD Copy 2 de InterVideo (US$80) y el mucho más económico InstantCopy 8 de Pinnacle System (US$30). Tanto el Roxio Easy Media Creator 7 y el Ahead Nero 6 Ultra Edition incluyen sus propios componentes para comprimir el vídeo y recodificarlo a MPEG-4 en tamaños de archivo pequeñísimos, muy apropiados para la reproducción en una portátil.
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