Las PC baratas pueden ser un buen negocio
Sí, es posible pagar poco y obtener mucho: Probamos 8 máquinas a precio de ganga para encontrar las mejores.
Las computadoras personales baratas ya no son lo que eran antes. Los actuales equipos económicos para el escritorio pueden manejar tareas que una vez fueron consideradas exóticas, como extraer canciones de CD, retocar fotos y editar vídeos sencillos, aunque con cierta lentitud. ¿Es posible, por tanto, conseguir todo lo que usted necesita en una PC por unos cientos de dólares?
Para averiguarlo, probamos los sistemas de bajo costo que ofrecen Compaq, Dell, EMachines, HP, IBuyPower, Polywell, Sys Technology y WinBook. Los precios de estos equipos oscilaron entre US$505 y US$750. Aunque no son los modelos más baratos del mercado (pedimos a los vendedores que configuraran los sistemas con por lo menos 512MB de RAM y, con la excepción de dos, todos lo hicieron), su precio promedio es la mitad del de las máquinas económicas clasificadas en nuestra última tabla de las 15 Mejores PC de escritorio (incluso Apple está probando suerte en esta porción del mercado: cuando íbamos a imprenta, la compañía anunció su Mac Mini a precios que comienzan en US$499).
Encontramos que muchos de estos modelos son adecuados para la mayoría de las tareas típicas de la oficina y del hogar, pero no tanto así para los juegos de mucha acción y para el trabajo pesado con gráficos o con audio. Los usuarios avanzados deben optar por las máquinas potentes enumeradas entre las 15 Mejores, aunque también pudieran considerar una PC económica para sus empleados o familiares con necesidades más modestas.
Pero incluso a estos precios tan bajos, las ofertas varían de un fabricante a otro y todas las PC que evaluamos implican ciertos sacrificios. Considerándolo todo, encontramos que la Dell Dimension 3000 es el mejor negocio. Su desempeño más bien regular fue más que compensado por el monitor LCD y la impresora de inyección de tinta que venían incluidos, todo por US$505. Para ver nuestras otras selecciones consulte la tabla de abajo.
Desarrollos positivos
Varias amenidades consideradas lujos en el pasado son comunes ahora. Por ejemplo, todos los sistemas tienen por lo menos un puerto USB 2.0 montado en la parte frontal, donde es más fácil de alcanzar, y todos tienen un puerto ethernet para establecer una conexión a la Web por banda ancha (la mayoría también viene con módems para hacer conexiones por líneas telefónicas). Los sistemas de Compaq, Dell, EMachines, HP e IBuyPower también ofrecen puertos de audio montados al frente (conveniente para enchufar audífonos) y, menos los equipos de Dell, Polywell y WinBook, todos los demás vienen con lectores de tarjetas de varios formatos para medios como CompactFlash, Memory Stick, Secure Digital y XD-Picture Card, que se utilizan en cámaras digitales, PDA y otros dispositivos. Las PC de Compaq, HP e IBuyPower incluso tienen puertos FireWire para conectar cámaras de vídeo digital o unidades de disco duro externas.
Mientras que todos los sistemas evaluados proveen al menos algunas opciones para mejorar, ninguno puede transformarse como por arte de magia en la PC soñada. Los fabricantes casi siempre mantienen el costo bajo usando tecnologías más viejas y componentes limitados. Por ejemplo, estos equipos vienen equipados con fuentes de alimentación de 250 vatios que, aunque adecuadas para la configuración actual de las PC, no ofrecen mucha capacidad de crecimiento. Y casi ninguna de las tarjetas madres acepta los procesadores avanzados de AMD e Intel, ni módulos de RAM más rápidos. Aunque la mayoría de las PC que probamos tiene ranuras para agregar una tarjeta de gráficos tipo AGP, ninguna usa el nuevo bus PCI Express necesario para sacar el máximo provecho de las tarjetas de gráficos más rápidas.
Pero algunas de estas computadoras básicas proporcionan maneras de modificar las características y aumentar el desempeño mediante mejoras de componentes, ya sea durante la configuración inicial o bien después de compradas.
Otra tendencia entre los sistemas es una mayor preocupación por la estética. Aunque ciertos modelos son más vistosos que otros, hasta los contrincantes más básicos lucen bien. Las cubiertas baratas de color crema que identificaban a los sistemas económicos han desaparecido. Por ejemplo, la cubierta de la HP Pavilion A706n tiene un tono lavanda plateado con toques de gris oscuro. En las demás, la norma parece ser el color negro básico con toques grises o plateados. Y para algunas marcas, como la serie Compaq Presario y la serie HP Pavilion, los modelos económicos tienen las mismas cubiertas impresionantes de sus hermanos ricos.
CPU y RAM
La velocidad cuesta dinero. Por eso no nos sorprendieron las marcas relativamente bajas que estos sistemas obtuvieron en WorldBench 5. El bajo desempeño se debe en gran parte al nivel básico de sus CPU (para más detalles, vea la tabla). La IBuyPower LAN-Party Mini PC fue la más rápida de todas, pero su puntuación de 80 en WorldBench 5 todavía estuvo 10 puntos por debajo de la PC promedio en nuestra evaluación de las 15 Mejores. La mayoría de las otras unidades alcanzó entre sesenta y setenta puntos. La Dell Dimension 3000, la Sys Technology Sys TaskMaster S2600+ y la WinBook PowerSpec 4988 se clasificaron un escaño más abajo, con marcas en WorldBench 5 de 62, 60 y 59, respectivamente.
Pero, a decir verdad, la colección de pruebas en WorldBench 5 representa casi todas las tareas que una PC pudiera desempeñar, incluso algunos trabajos impropios de un modelo tan económico. Por ejemplo, todos los sistemas fallaron estrepitosamente en las pruebas que usan Discreet 3ds Max, un programa para modelar y animar caracteres y objetos en 3D. Pero usted probablemente no trataría de usar una de estas PC como una estación de trabajo para crear el próximo Shrek.
Los aspirantes a director pudieran usar un paquete de edición de vídeo de nivel básico como el Roxio VideoWave, que también se incluye en WorldBench 5. Los sistemas económicos se desempeñaron bien en nuestras pruebas de VideoWave, pero casi todos estuvieron muy por debajo de la marca promedio de todas las PC que hemos probado recientemente.
Los sistemas económicos también la pasaron mal en una prueba multitareas de WorldBench 5 que consiste en cargar páginas de la Web en Mozilla mientras se codifican cortos de vídeo y de música con el Windows Media Encoder. Pero varios de los modelos se acercaron a la marca media de PC World para la tarea cotidiana de cambiar entre aplicaciones de Microsoft Office 2002, además de digitalizar MP3 con Musicmatch Jukebox.
Además de las evaluaciones basadas en WorldBench 5, hicimos algunas pruebas informales de velocidad. En ellas encontramos que las deficiencias de desempeño en muchas de las PC económicas son demasiado pequeñas para notarse durante el uso casual. Por ejemplo, la mayoría de los sistemas aplicó un simple filtro de efecto a las fotos en Adobe Photoshop Elements con casi la misma velocidad que la PC de alto nivel que usamos para la comparación, una Gateway 5200XL con un procesador Pentium 4 de 3,2 GHz, 512MB de DDR400 SDRAM y una unidad de disco duro Serial ATA 200GB de. Sin embargo, el mismo sistema de alto nivel fue dos veces más rápido al aplicar un filtro complejo. También fue mucho más veloz que la mayoría de los sistemas económicos al extraer la música de un CD en ITunes, algo que pudiera importarle si usted quiere digitalizar toda su colección de CD durante un fin de semana, pero no si simplemente lo hace de vez en cuando.
Independientemente del procesador que usted tenga, combinarlo con suficiente RAM es esencial para obtener un mejor desempeño general. Aunque varios de estos sistemas están disponibles con 256MB de RAM a un costo menor, le pedimos a cada fabricante que instalara 512MB de memoria en su equipo de prueba, el mínimo que recomendamos para los usuarios de Windows XP. Sin embargo, Sys Technology y WinBook, enviaron sistemas con 256MB de RAM y por eso obtuvieron las dos marcas más bajas en WorldBench 5. Equipado con 512MB de RAM, el Polywell Poly 880NF2-MX quedó segundo entre los sistemas más rápidos del grupo, ya que alcanzó el nivel de 71 en WorldBench 5. Para ver lo que pasaba, quitamos la mitad de la RAM y su marca bajó significativamente a 67.
Almacenamiento
Las unidades de disco duro pueden tener un efecto significativo en el desempeño de algunos sistemas. Las unidades de disco más rápidas de hoy usan la interfaz Serial ATA, pero ninguno de estos modelos económicos viene con unidades SATA. En su lugar, utilizan unidades de disco Parallel ATA capaces de girar a 7.200 rpm, una tecnología que hace dos años estaba en su apogeo.
Gran parte de los sistemas que probamos incluye una unidad de disco duro de 80GB, bastante espacio para cualquier combinación de aplicaciones, más una colección de música y fotos digitales de buen tamaño. Sin embargo, los usuarios que tienen aun más fotos y canciones, o muchos cortos de vídeo, deben considerar no sólo la compra de una unidad de disco duro mayor sino también una PC más potente para procesar sus datos.
Una situación donde la PC económica pudiera necesitar más capacidad de almacenamiento es cuando se usa como servidor de bajo costo para almacenar copias de seguridad o una colección de música para una casa, o para centralizar archivos en una oficina pequeña. Para conectarse a redes, cada uno de estos sistemas tiene un puerto ethernet y ranuras PCI sobrantes para agregar tarjetas Wi-Fi, además de puertos para conectar un adaptador Wi-Fi que emplee conexión USB.
Si usted anda buscando almacenamiento de alta capacidad, pudiera convenirle más la compra de un dispositivo de almacenamiento conectado a la red como el Buffalo LinkStation Network Storage Center o Snap Appliance Snap Center 1100. Pero una PC puede ofrecer más opciones de expansión y almacenamiento, además de la posibilidad de funcionar como una estación de trabajo básica.
Si usted anticipa que necesitará más capacidad de disco, será mejor que invierta el dinero por adelantado. Por sólo US$18 más, ordene la Dell Dimension 3000 con una unidad de disco de 80GB en vez del modelo de 40GB que recibimos. Si quiere añadir una unidad de 40GB más tarde, terminará pagando US$60 más la mano de obra (que probablemente será la suya). Desafortunadamente, algunos vendedores ofrecen PC económicas con configuraciones fijas que no ofrecen ninguna opción de mejora después de la compra.
Las posibilidades son más abundantes para las unidades de discos ópticos. Gran parte de los sistemas viene con una unidad DVD-ROM, una unidad CD-RW, o con ambas (a veces una unidad combinada). La WinBook PowerSpec 4988 incluso trae una grabadora de DVD (aunque la PC no se pudo colocar entre las 5 Mejores por lo lenta que es). Las unidades CD-R/RW son casi obligadas para archivar o para intercambiar dato, especialmente cuando las unidades de disquetes están desapareciendo (el modelo de Polywell fue el único que incluyó una unidad de disquetes). Y las unidades DVD-ROM son esenciales para ver películas en DVD y para instalar aplicaciones grandes como Microsoft Encarta Reference Library Premium 2005 y DeLorme Street Atlas USA 2005 Plus. Todos los sistemas económicos tuvieron suficiente potencia para reproducir las películas con fluidez en nuestras pruebas.
Varias PC le permiten cambiar componentes con facilidad. Las PC de Compaq, HP y Sys Technology, por ejemplo, se abren por medio de tornillos que se aprietan manualmente y le permiten zafar y extraer las unidades de disco con sólo levantar pestillos, sin necesidad de usar destornillador. Los otros sistemas son menos prácticos: el WinBook, por ejemplo, requiere que usted retire los dos paneles laterales y los cuatro tornillos que aseguran la unidad de discos ópticos.
Gráficos y sonido
En vez de usar tarjetas de gráficos y de sonido, los productores de computadoras económicas suelen ahorrar dinero utilizando procesadores básicos integrados en la tarjeta madre y dependiendo de la memoria del sistema. Sin embargo, los sistemas de gráficos integrados de hoy funcionan sorprendentemente bien en casi cualquier tarea, ya que ofrecen plena profundidad de color para la edición de fotos y películas. Menos la Sys TaskMaster, todas las PC económicas que evaluamos aceptan una resolución de 1.600 por 1.200, suficiente para un monitor de 21 pulgadas. El modelo de Sys se limita a 1.024 por 768, resolución apropiada para un monitor CRT de 17 pulgadas; también puede llegar hasta 1.280 por 1.024, aunque con un índice de regeneración algo lento de 60 Hz. Con excepción de los modelos de Dell y EMachines, todas las PC que aquí se examinan ofrecen una ranura AGP para agregar una tarjeta de gráficos, lo cual pudiera representar una enorme diferencia.
Estos sistemas pueden utilizarse con juegos de acción en 3D, pero no producirán la rapidez suficiente. Por ejemplo, las velocidades de cuadros en Unreal Tournament 2003 a la resolución de 1.024 por 768, y 32 bits de color, son penosamente lentas, pues varían entre 44 cuadros por segundo para el modelo de Polywell y la pésima velocidad de 6 cps en los sistemas de Compaq y HP. Las evaluaciones realizadas por el Centro de Pruebas de PC World demuestran que 30 cps es aceptable para los juegos de tiroteo en primera persona, pero que realmente hacen falta 60 cps para jugar con mayor fluidez. En varias de las máquinas económicas, a veces se rompieron las texturas complejas, lo que hizo que en algunas escenas se vieran efectos de bloques. Lo peor del caso es que los gráficos a veces no pudieron mantener el ritmo del juego. Cuando uno veía a su adversario apuntar, éste ya había disparado el tiro mortal.
Sin embargo, los juegos de poco impacto no tuvieron ningún problema. En nuestras pruebas informales, todas las PC ofrecieron escenas fluidas en el popular juego The Sims 2 y en el título inspirado en la película The Incredibles: When Danger Calls.
El audio integrado es un impedimento menor. Estas PC de bajo costo incluyen salida analógica estéreo y, con la salvedad de Dell y EMachines, todas ofrecen la capacidad de sonido envolvente 5.1 y producen resultados impresionantes cuando se utilizan altavoces de mediana calidad (como los Logitech X–530 de US$60) o si se conectan a un buen sistema de cine en casa. El audio integrado no afecta para nada la música digital enviada a un sistema de sonido por medio de un transmisor alambrado o inalámbrico como el Apple Airport Express con AirTunes; en ese caso, el procesamiento de audio tiene lugar en el propio transmisor, no en la PC. Para los amantes del audio que desean una instalación más robusta, estos sistemas económicos ofrecen algunas ranuras PCI libres que pueden aceptar una tarjeta de sonido como la Creative Sound Blaster Audigy 2 de US$80. La adición de una tarjeta de sonido debería inutilizar automáticamente el audio integrado; en el peor de los casos, usted tendría que cambiar una configuración del BIOS o mover un puente en la tarjeta madre.
Periféricos
Aunque la mayoría de los sistemas que recibimos venía con un monitor, las ofertas variaron. Dell fue la compañía más generosa, ya que incluía una pantalla LCD de 15 pulgadas con su sistema de US$505. La pantalla E153FPB mostró imágenes brillantes y colores bastante ricos, así como el texto bien definido que esperamos de cualquier monitor plano. Sin embargo, el LCD tiene un campo visual muy estrecho en la orientación vertical; los colores y la brillantez cambiaban con el más leve movimiento de la cabeza. Esta limitación no causará dificultades durante la mayoría de las tareas cotidianas, pero afecta seriamente a la pantalla cuando se trata de trabajar con colores realistas.
IBuyPower empaquetó el monitor ViewSonic E70FB, un CRT muy atractivo de 17 pulgadas con una pantalla plana. Las otras PC que vimos venían con monitores CRT de 17 pulgadas de bajo nivel con colores apagados y algunos con pantallas curvas muy propensas a reflejar el resplandor.
Le dimos a los productores la opción de no incluir el monitor y tanto Compaq como HP aceptaron la oferta. Esto ayudó a reducir los precios de sus PC, pero aun así no fueron las más baratas del grupo. Para conseguir un monitor CRT, usted tendría que pagar US$180 por encima del costo del sistema.
Todos los teclados eran utilizables y algunos fueron realmente atractivos. La Polywell, por ejemplo, incluía un teclado Logitech Internet Pro bien diseñado y un ratón óptico. Otro extra interesante fue la impresora de inyección de tinta incluida con la Dell Dimension 3000. Pero cuando compramos la PC, el cable USB nos costó otros US$22 (uno genérico costaría un poco menos).
Extras
Como un automóvil sin ruedas o una linterna eléctrica sin baterías, algunas PC económicas requieren inversiones adicionales antes de que estén listas para usar. Así que no piense que terminará pagando el primer precio que vea. Por ejemplo, muchos de los sistemas económicos vienen sin programas esenciales como una herramienta antivirus (aunque algunos traen versiones de prueba).
Solamente las PC de Sys y WinBook incluían la versión completa de un producto antivirus. Un paquete de seguridad, como el Trend Micro PC-cillin Internet Security 2005, cuesta US$50. También usted pudiera necesitar programas de productividad. Las máquinas de Dell y Sys ofrecen una versión de Corel WordPerfect; los sistemas de Compaq, EMachines y HP vienen con Microsoft Works. Las PC de IBuyPower, Polywell y WinBook no traen ningún conjunto de oficina. Por supuesto, usted lo puede comprar después, pero esto le costará unos US$150.
Al añadir prestaciones debe tener cuidado de no pasarse de la cuenta. Para configurar y comprar nuestro sistema Dell tuvimos que recorrer cuatro páginas de la Web donde se ofrecían más de dos docenas de artículos de hardware, software y servicios de entrenamiento e instalación. Las páginas incluso recomendaban que mejoráramos al sistema operativo Microsoft Windows XP Media Center, una exageración para un sistema económico con gráficos integrados que no pueden manejar las tareas propias de una Media Center PC. Y el sistema de configuración en línea de Dell añadió automáticamente una garantía de dos años (un costo adicional de US$27); tuvimos que especificar manualmente la garantía normal de un año.
También hay que ver todas las condiciones que hay que reunir para poder comprar un sistema al precio anunciado. Los precios que Compaq, EMachines y HP anuncian en sus sitios son después de un reembolso. A los vendedores les encantan los reembolsos porque muchos clientes ni siquiera se molestan en enviar las solicitudes. Por eso, en los precios que damos para cada producto no tomamos en cuenta los reembolsos. Recuerde también que algunos vendedores ofrecen especiales a corto plazo. La ganga que vio anunciada el viernes pudiera haberse esfumado cuando esté listo para comprar el lunes.
A fin de cuentas, el viejo dicho de que uno recibe de acuerdo a lo que paga todavía se aplica a la compra de una PC: El ahorro de dinero requiere algunos compromisos. Pero con las mejoras generales en la tecnología, los compromisos que se hacen en las PC económicas son mucho más aceptables hoy que en el pasado. Los modelos de nivel básico pueden ofrecer ahorros considerables y una sorpresa agradable por las capacidades que ofrecen, siempre que usted sepa lo que necesita y sea consciente de lo que puede esperar de un equipo.
–Seán Captain
Las 5 mejores PC baratas
En estos momentos, un sistema económico cuesta menos de US$750, maneja la computación básica de una oficina y la edición de fotos, y tiene cierto espacio para mejoras. Lo que no ofrece son unidades de disco duro realmente grandes, procesadores avanzados y gráficos potentes para jugar.
NOTAS MARGINALES: Los precios comerciales eran los vigentes el 15/12/04. Las listas de características no son completas. Vaya a find.pcworld.com/46478 para ver las reseñas de sistemas que no aparecen en la tabla, además de los factores que contribuyen a la clasificación de una PC. Todas las pruebas fueron diseñadas y realizadas por el Centro de Pruebas de PC World. Todos los derechos están reservados.
Portátiles baratas: Lo que incluyen y lo que no
Aunque los precios de la Dell Inspiron 1150 (US$899) y la HP Pavilion Ze2000 (US$849) son inmejorables, usted no conseguirá la velocidad y ciertos extras convenientes –como lectores de tarjetas de medios y Bluetooth– de las portátiles más costosas (valoradas en US$1.500 y más). La cuestión es si usted quedará satisfecho con la compra y si no extrañará lo que se está perdiendo.
Usted puede esperar recibir los elementos fundamentales. Ambas portátiles ofrecen puertos para USB 2.0, ethernet, audífonos, un micrófono y un módem, además de una ranura PC Card. La Pavilion Ze2000 (find.pcworld.com/46572) tiene un puerto FireWire; la Inspiron 1150 (find.pcworld.com/46242) lo omite, pero sí tiene 802.11g inalámbrica. Las unidades de discos ópticos son fijas en lugar de extraíbles, por eso las portátiles son pesadas. La 1150 tiene una unidad combinada DVD-ROM/CD-RW, mientras que la Ze2000 tiene una unidad DVD-ROM. Usted también consigue buenos paquetes de software: la Ze2000 viene con Microsoft Office 2003, Works y RecordNow de Sonic. La 1150 trae el WordPerfect Productivity Pack.
Espere una duración decente, pero no extraordinari, de la batería. La Inspiron alcanzó la respetable duración de 3 horas, 41 minutos en nuestras pruebas, mientras que la Pavilion se agotó después de 2 horas, 12 minutos.
Las malas noticias son bastante previsibles: Ambas portátiles ofrecen un desempeño pobre, ya que emplean procesadores Celeron en vez de Pentium M. La HP, con un Celeron M 360 de 1,4 GHz, logró una marca WorldBench 5 de 62. La Dell, con un Celeron de 2,6 GHz, fue aun más lenta, pues alcanzó la puntuación de 54 en WorldBench 5. En comparación, las portátiles equipadas con el Pentium M 755 de 2 GHz han llegado a niveles de 83 a 97 en WorldBench 5, pero éstas cuestan US$2.000 y más.
Ambas unidades vienen con capacidad de almacenamiento limitada, pues ofrecen unidades de disco duro de 40GB. Las portátiles también carecen de los chips de gráficos ATI Mobility Radeon o de NVidia GeForce Go, y utilizan a cambio los gráficos de Intel que comparten el uso de la memoria principal. La ausencia de memoria dedicada a los gráficos no afecta adversamente las aplicaciones básicas de oficina, pero los gráficos integrados son insuficientes para editar vídeo y jugar.
Narasu Rebbapragada
Las PC reacondicionadas: Baratas y capaces
Otra manera de ahorrar dinero en su próxima PC es considerar un sistema reacondicionado con características más avanzadas. Se trata de una computadora con un poco de historia.
El término "reacondicionado" significa que la PC volvió a la fábrica por un número de razones, desde componentes defectuosos al remordimiento del comprador. "Si al cliente no le gustó, simplemente la devuelve", dice Elaine Gasser, directora de reventa de PC al consumidor en HP.
Debido a la velocidad con que se devuelven algunos de estos sistemas, podrá encontrar modelos idénticos a PC nuevas, pero mucho más baratos. Por ejemplo, cuando salíamos a imprenta Dell ofrecía una Dimension 4700 reacondicionada con un procesador Pentium 4 530 de 3 GHz, 512MB de RAM, una unidad de disco duro SATA de 80GB y Microsoft Office 2003, todo por US$624. Ese mismo sistema costaría US$.013 si se comprara nuevo. Pero, ¿puede confiarse en un modelo reacondicionado?
Según varios de los principales productores de PC, todas las PC devueltas son sometidas a un proceso de inspección, reparación y prueba. Esto involucra limpiar la unidad de disco duro y reinstalar el SO y las aplicaciones, y puede incluir la reconstrucción de la PC. Los productores dicen que las imperfecciones serán pequeñas, como pequeños arañazos o una ligera decoloración.
Lo que abarca la garantía puede variar. Dell presenta las mismas opciones de garantía para los modelos nuevos que para los reacondicionados. HP, sin embargo, vende los sistemas de uso con una magra política de garantía de 90 días. HP ofrece opciones para extenderla por US$150.
Los vendedores también permiten la devolución incondicional de una computadora reacondicionada. Dell aceptará la devolución del sistema en los primeros 14 días, Gateway en los primeros 15 y HP en los primeros 30. Así que los riesgos son bastante pequeños, pero la satisfacción puede ser grande.
S.C.
PC económicas que funcionan con Linux: ¿Demasiado baratas para su propio bien?
La reputación que tiene Linux de usar pocos recursos hace que los productores de sistemas lo instalen en sistemas de muy bajo nivel. El resultado es una PC radicalmente barata, como la Microtel PC SYSWM4005 (US$200) o la GQ 3111 (US$280).
Como se pudiera esperar, estas máquinas ofrecen características muy básicas. El sistema de Microtel que revisamos viene con una CPU Sempron 2200+, una unidad de disco de 20GB, 128MB de RAM y Xandros Linux (disponible en Wal-Mart, find.pcworld.com/46472). La GQ 3111 del minorista regional Fry Electronics (y disponible en Outpost.com, find.pcworld.com/46474) viene equipada con un Athlon XP 2000+, una unidad de disco duro de 40GB, 128MB de RAM, ethernet, un módem y el SO Linspire.
Los sistemas operativos Linspire y Xandros se basan en Linux, pero se parecen a Windows, con iconos, menús y accesos directos similares. Ambos tienen un botón parecido al Inicio de Windows que se pulsa para llegar a los menús emergentes que permiten abrir aplicaciones o ajustar el SO.
Ambas distribuciones también ofrecen software de una forma que puede sorprender a los usuarios de Windows: por medio de vínculos con las aplicaciones instaladas y con otras que usted puede bajar en línea. La selección para ambas compañías es sorprendentemente buena. Los dos sistemas vienen con versiones del navegador Mozilla y OpenOffice, un conjunto de aplicaciones compatible con Microsoft Office. La Microtel Xandros PC también incluye un práctico editor de imágenes llamado The GIMP.
En nuestras pruebas prácticas, la desilusión más grande que tuvimos con estas PC fue su desempeño pésimo. Tal vez Linux no requiera tanta potencia como Windows, pero necesita más de lo que estos sistemas tienen. El arranque y el lanzamiento de las aplicaciones fue agonizantemente lento, como también lo fue realizar operaciones básicas. Por ejemplo, hacer girar una foto, que se hace casi instantáneamente con el Photoshop Elements en la mayoría de las PC que funcionan con Windows, se demora 10 segundos usando The GIMP en el sistema GQ 3111 de Linspire. Cuando aumentamos la RAM de la máquina de los 128MB incluidos a 512MB, las demoras desaparecieron, pero las tareas que dependen de la CPU todavía fueron lentísimas; extraer la música de un CD demoró el doble en la GQ de Linspire que en otras PC, independientemente de la cantidad de RAM. El sistema Microtel de Xandros fue aun más débil que el GQ de Linspire, pues apenas pudo trabajar con dos aplicaciones al mismo tiempo.
Teniendo en cuenta este desempeño tan decepcionante, no podemos recomendar ninguno de estos sistemas baratos basados en Linux, aunque el SO probablemente no tiene la culpa. El hardware es simplemente demasiado débil. En fin, no vale la pena pagar tan poco.
S.C.
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