Almacenamiento abundante para llevar
Existen nuevas opciones de almacenamiento extraíble para cada trabajo, desde unidades USB del tamaño de un llavero hasta enormes discos duros externos. Examinamos 15 de esos contendientes portátiles de precio razonable.
El almacenamiento es como el dinero, nunca se puede tener demasiado. Y usted necesitará diferentes denominaciones para diferentes situaciones que se puedan presentar.
Cuando escoja un dispositivo, es mejor que ponga en la balanza varios factores, como la capacidad, la portabilidad y el costo. Además, la selección dependerá de la manera en que tenga pensado usar su almacenamiento. Por ejemplo, es posible que desee transportar sus archivos en una unidad de memoria flash que pueda meter en su bolsillo y conectar a cualquier PC mediante un puerto USB. O quizás desee “quemar” la información en discos baratos que la mayoría de las unidades CD o DVD puedan leer. O transferir gigabytes de archivos hacia un disco duro.
Para decirle qué hacer en estas diferentes situaciones de almacenamiento, separamos los productos de este análisis en tres categorías: “Póngalo en su bolsillo”, “Haga varias copias” y “Guárdelo todo”. Después de todo, usted no dependería de una unidad óptica o de cartucho con medios extraíbles y en comparación más lenta para hacer una copia de seguridad de todo su disco duro, no cuando los discos duros externos que probamos son mucho más veloces y pueden completar la tarea en un solo paso. Por otra parte, no compraría un disco duro si tuviera una unidad de memoria flash tamaño de bolsillo que le permitiera trasladar su presentación desde su PC de escritorio a una portátil.
Nos dimos a la tarea de probar 15 productos en el Centro de Pruebas de PC World. Nuestras selecciones como Mejor Compra en cada categoría –la unidad Cruzer, de SanDisk, que es tamaño de bolsillo; el quemador de DVD DRU-510A de Sony; y el disco duro externo Personal Storage 5000DV de Maxtor– fueron las que ofrecieron la mejor combinación de capacidad, portabilidad y precio.
Uno de los factores que han determinado la reciente expansión en las opciones de almacenamiento es la amplia compatibilidad de las nuevas PCs portátiles y de escritorio con la norma USB 2.0. A razón de 480 megabits (60 megabytes) por segundo, el USB 2.0 es tan rápido que no demora el desempeño de una unidad externa, como ocurre con el USB 1.1. Además, debido a que ni con la interfaz USB 2.0 ni con la FireWire 400, que es menos común, usted tiene que instalar controladores o un software especial, es fácil conectar las unidades mediante estas interfaces y las unidades funcionan casi instantáneamente con Windows Millennium Edition, 2000 o XP. Lo mismo sucede con la nueva interfaz FireWire 800, también conocida como IEEE 1394b, que duplica la velocidad máxima a 800 mbps (100 MBps). Para más información sobre el desempeño de FireWire 800, lea “FireWire 800: es rápida, no vertiginosa”, en la página TK). Dada la conveniencia de estas rápidas interfaces, no es extraño que las unidades externas hayan llegado a ser tan populares.
Póngalo en su bolsillo
SanDisk Cruzer
El Cruzer que evaluamos venía con una tarjeta Secure Digital de 256MB (también hay disponible otras capacidades), y nos dio la mejor oferta según su precio en esta categoría. Además, la unidad puede crecer mediante tarjetas adicionales SD.
Los dispositivos peso pluma del tamaño de un llavero, que son fácilmente la manera más conveniente de transportar archivos de un lugar a otro, vienen en capacidades que pueden alcanzar los 2GB en sistemas de memoria de estado sólido (sin piezas que se muevan) y apenas sobrepasan el tamaño de uno o dos paquetes de goma de mascar. En su mayoría son bastante resistentes y se pueden usar sin mayor esfuerzo. Lo único que tiene que hacer es enchufarlos, esperar unos segundos para que el controlador se cargue y ya estarán listos para guardar sus archivos.
Estas unidades de bolsillo son más apropiadas si usted solamente necesita un máximo de 512MB. Pueden guardar documentos importantes, cientos de fotos digitales y horas de MP3s. Sin embargo, si necesita más espacio, el costo es demasiado. Por ejemplo, los precios de los modelos que evaluamos oscilan desde una modesta suma de US$80 por una unidad de 128MB a US$165 por una de 256MB. Pero una unidad de memoria flash de 2GB que sea del tamaño de un llavero cuesta US$1.300, es decir, más de cuatro veces lo que cuesta un modelo de 512MB. Este elevado costo será razón suficiente para no comprar un dispositivo de 2GB que se le puede perder tan fácilmente como sus llaves.
Tres de los productos que probamos, pertenecientes a Kanguru Solutions, M-Systems y TrekStor USA, utilizan memoria flash incorporada. Pero los otros dos modelos evaluados dependen solamente de las tarjetas de medios flash extraíbles. Por ejemplo, nuestra Mejor Compra, el SanDisk Cruzer, acepta las tarjetas MultiMediaCard y Secure Digital, mientras que el Lexar Media JumpDrive Trio es compatible con Memory Stick, MMC y SD.
Los medios flash extraíbles tienen varias ventajas. Por ejemplo, usted puede compartir las tarjetas con una cámara digital o un PDA que sea compatible. Además, podrá suplementar fácilmente su capacidad con nuevas tarjetas cuando sea necesario, casi con la mitad del dinero que tendría que pagar por una unidad de memoria adicional de estado sólido con capacidad comparable. No obstante, tenga cuidado para que no se le extravíen las diminutas tarjetas de medios.
El Cruzer, que tiene un precio de US$85 y viene equipado con una tarjeta SD de 256MB, es uno de los mejores valores de este análisis a pesar de ser un poco más grande que los otros dispositivos que probamos (mide unas 0,75 pulgadas de lado a lado, por lo que es posible que no quepa en el espacio dedicado a los puertos USB en algunos sistemas de escritorio; en este caso, usted tendrá que usar el cable de extensión USB 1.1 que viene incluido para conectar la unidad a su PC). A diferencia de otros dispositivos que cubren sus conectores USB con una tapa fácil de perder, el Cruzer tiene un ingenioso conector retráctil.
Aunque JumpDrive Trio de Lexar Media (que vale US$80 con una tarjeta Memory Stick de 128MB y US$20 sin memoria) tiene una forma más ahusada que el Cruzer y es compatible con los tres tipos de medios (Memory Stick, MMC y SD), fue el producto que menos nos gustó de los cinco que probamos. En primer lugar, usted tendrá que abrir una débil tapa mal diseñada para insertar sus medios dentro de esta unidad y luego cerrarla detrás de la tarjeta. Además, fue la que escribió con más lentitud, aunque terminó en tercer lugar en cuanto a la lectura, entre los modelos de esta categoría.
Por su pate, KanguruMicro Drive+ (US$130), de Kanguru Solutions, tiene una ranura para tarjeta SD además de 256MB de memoria integrada. Cuando tiene la tarjeta SD insertada, la Kanguru muestra dos unidades lógicas en Windows, una para la memoria incorporada y otra para la tarjeta. Sin embargo, este dispositivo con conexión USB 1.1 fue cerca de un 12 por ciento más lento que el Cruzer para escribir nuestro archivo de prueba de 120MB y quedó último en su lectura.
Las unidades dedicadas de memoria flash que evaluamos –DiskOnKey Classic 2.0 de M-Systems y ThumbDrive 2 Smart, de TrekStor USA– tienen unas cuantas cosas en común. Por ejemplo, desde ambos dispositivos se puede arrancar su PC (si es que su BIOS permite hacerlo desde un dispositivo USB), y ambos ofrecen software gratis para añadir particiones protegidas por contraseñas y de tamaño ajustable.
La DiskOnKey (US$165 con 256MB de espacio de almacenamiento) lleva integrada una CPU ARM7 que acelera las transferencias de datos de manera impresionante, pues tardó menos de la cuarta parte del tiempo de su competidor más cercano, el Cruzer, en completar nuestra prueba de escritura, y cerca de un tercio de lo que demoró la segunda unidad en cuanto a rapidez, la ThumbDrive 2, en leer nuestra prueba.
En contraste, la diminuta ThumbDrive 2 Smart (que cuesta US$100 con 128MB) tardó seis veces y media más que la DiskOnKey en completar nuestras pruebas de lectura. A pesar de ser catalogada como un dispositivo USB 2.0, el modelo que probamos no es más que una unidad USB 1.1 que con la norma USB 2.0 funciona, como todos los dispositivos USB 1.1, a la velocidad de esta norma. A principios del próximo otoño [boreal], TrekStor USA planea lanzar una unidad ThumbDrive actualizada con componentes electrónicos mejorados que deben acelerar el desempeño. TrekStor vende este modelo ThumbDrive directamente. Memorex comercializa la misma ThumbDrive como una unidad USB 1.1.
Haga varias copias
Sony DRU-510A
Este es el primer quemador de DVD en doble formato que es apto para DVD+RW de 4X. Comparado con los otros modelos de esta categoría, fue rapidísimo, pero además incluye un software para hacer copias de seguridad. Sin embargo, puede ser difícil encontrar medios DVD+RW de 4X en las tiendas.
Las cinco unidades –de Addonics, Iomega, LG Electronics, Plextor y Sony– que evaluamos en esta categoría son una mezcla de modelos internos y externos que dependen de los medios extraíbles. Este hecho puede significar una tremanda ventaja para ciertas tareas de almacenamiento, como transportar archivos grandes y hacer copias de la información para compartirla o archivarla cuando sea necesario. Además, otro beneficio adicional es que los medios que emplean estas unidades son bastante baratos (excepto los discos Zip 750 de Iomega, que cuestan US$15 cada uno).
Para probar cada una de las unidades de esta categoría, utilizamos los medios reescribibles adecuados –CD-RW, DVD-RW, DVD+RW, DVD-RAM o Zip 750– y arrastramos y soltamos una carpeta con 500MB de archivos en el Explorador de Windows. Para poder hacer este tipo de transferencia, primero instalamos en las cuatro unidades de disco ópticas el software incluido de escritura de paquetes.
En esta categoría, la capacidad de los discos DVD reescribibles les da una clara ventaja (en find.pcworld.com/35720 encontrará nuestra tabla más reciente con las 10 Mejores unidades DVD). Aquí nuestra Mejor Compra es la Sony DRU-510A, de US$330, rápida unidad interna que es compatible con los formatos DVD-RW y DVD+RW (y sus correspondientes formatos -R y +R de una sola escritura). Cuando se utilizaron los medios DVD+RW de 4X, esta unidad sobrepasó con gran ventaja a la competencia y fue casi tres veces más rápida en nuestras pruebas de escritura que nuestra mejor unidad, la Plextor. Además, su excelente software incluye ArcSoft ShowBiz, Sonic MyDVD y Veritas Simple Backup.
Aunque Sony fabrica una versión externa de la DRU-510A, la Pocket DVD-R/RW de Addonics (US$440) es más pequeña y portátil. Esta unidad USB 2.0 externa de línea esbelta emplea el quemador de DVD de una PC portátil, que escribe los discos a velocidades mucho más lentas que la mayoría de las unidades internas. En cuanto a la escritura, su tiempo de desempeño en DVD-RW de 1X fue casi dos veces y media más lento que el de la unidad de Sony, pero fue mejor que el de la Super-Multi DVD-Writer GMA 4020B (US$220) de LG. Probamos el quemador de varios formatos de LG con medios DVD-RAM de 2X y éste tuvo el desempeño más lento en cuanto a escritura entre las unidades de esta categoría.
Los medios CD siguen siendo los más compatibles, y es por eso que los quemadores de CD dedicados siguen aumentando en popularidad. Además, las unidades básicas tienen un precio medio de unos US$70 (si va a find.pcworld.com/35159 encontrará nuestro tabla más reciente sobre las 10 Mejores unidades CD-RW), pero la PlexWriter Premium de Plextor, que vale US$120, añade unas cuántas funciones interesantes. Por ejemplo, Plextor dice que la unidad pronto tendrá compatibilidad con CD-RW de 32X mediante una mejora de firmware (probamos la unidad con medios de 24X). Además, incluye la poco elegante miniaplicación PlexTools para poder meter 1GB de información en un disco CD-R de 700MB y proteger el disco con una contraseña. La PlexWriter tardó casi tres veces más que la unidad Sony DVD en escribir nuestra carpeta de archivos de 500MB. Sin embargo, cuesta casi la tercera parte del precio de la Sony, por lo que es un buen valor.
Por último, la Zip 750 (US$180) de Iomega, que es la única unidad no óptica de esta categoría, ofrece una alternativa duradera que utiliza cartuchos de memoria. Esta unidad USB 2.0 tiene un diseño esbelto, incluye prácticos utensilios de Iomega para copias de seguridad y fue sorprendentemente rápida en nuestras pruebas, pues quedó detrás de la PlexWriter Premium en sólo un 7 por ciento. La unidad también puede leer y escribir (bastante despacio) en cartuchos de 250MB (y leer en cartuchos de 100MB). Sin embargo, a diferencia de los CDs, usted sólo podrá compartir estos discos con otros usuarios que tengan una unidad Zip 750, debido a que los medios no son retrocompatibles con unidades Zip anteriores.
Guárdelo todo
Maxtor Personal
Storage 5000DV
Con sólo apretar un botón, usted puede iniciar sus copias de seguridad en este disco duro externo. Además, el Personal Storage 5000DV de 160GB tiene las interfaces USB 2.0 y FireWire 400, lo que lo convierte en una excelente opción para compartir entre sistemas.
La memoria flash es óptima para realizar con rapidez transferencias pequeñas de archivos, mientras que el almacenamiento óptico es ideal para tareas de mediana escala. Pero si usted necesita copiar un disco duro o transportar archivos realmente grandes, una unidad de disco duro externa es su mejor opción.
Las unidades SmartDisk FireLite Portable FireWire Hard Drive (US$300), y Storix Fusion 40GB HDD (US$260), son livianas y caben en la mano. Otros modelos, como el LaCie D2 U&I Hard Drive (US$340), son casi del tamaño de un libro de tapa dura. Pero independientemente de su tamaño físico, las cinco unidades que analizamos aquí simplemente son discos duros internos bajo una cubierta elegante. Y aunque esas cubiertas usualmente contienen alguna clase de protección contra golpes, una caída fuerte puede ser fatal para la información. No obstante, si se manipulan con el cuidado apropiado, son excelentes para crear copias de gigabytes de archivos. Por ejemplo, dos de las unidades que vimos, la de Maxtor y la de Storix, incluyen también el software Retrospect Express de Dantz para facilitar la tarea de hacer copias de seguridad.
Para aquellas tareas que requieran un desempeño superior, es mejor que adquiera un modelo que contenga una unidad de 3,5 pulgadas para escritorio, más veloz y con más capacidad, como la de LaCie, la Maxtor Personal Storage 5000DV (que es nuestra Mejor Compra), o la WiebeTech UltraGB-120HS.
Con respecto a los discos duros en tamaño de bolsillo, estos suelen emplear unidades de 2,5 pulgadas para PCs portátiles, como los modelos de SmartDisk y Storix. Por consiguiente, estas unidades tienen una menor capacidad (la máxima es de 60GB) y funcionan a una velocidad más lenta (medida en revoluciones por minuto) que sus hermanas de escritorio. Los resultados de nuestras pruebas así lo reflejan. Por ejemplo en nuestra prueba de escritura, la unidad de Storix quedó detrás de la líder en esta categoría, la unidad de LaCie, en un 40 por ciento aproximadamente, mientras que la SmartDisk quedó después de la unidad de LaCie casi en un 65 por ciento, lo que la convierte en la más lenta a la hora de escribir la información. Además, las unidades de disco más pequeñas son más costosas. Por ejemplo, la esbelta unidad de Storix, que tiene interfaces duales, sólo cuesta US$40 menos que la de Maxtor, pero esta última tiene cuatro veces la capacidad de la primera.
Por su parte, la 5000DV de Maxtor (US$300), viene preformateada y tiene compatibilidad con las interfaces FireWire 400 y USB 2.0. La mejor cualidad de esta unidad, que tuvo un sólido desempeño (pues quedó en segundo lugar en nuestra prueba de escritura), es el enfoque de un solo paso que utiliza para crear las copias de seguridad. Así, para poner en marcha el utensilio que viene incluido para hacer las copias lo único que usted tiene que hacer es pulsar un botón que se encuentra en el marco delantero de la unidad. Lograr que el software Retrospect Express funcione adecuadamente requiere jugar un poco con él, aunque una vez que lo haya afinado la unidad será formidable para sus copias de seguridad o para las necesidades de almacenamiento cotidianas.
Por su parte, la D2 U&I de LaCie es una unidad grande de 200GB. Este fue el modelo externo más pesado que evaluamos. Aunque tiene compatibilidad con la interfaz FireWire 800 y fue fácilmente la más rápida en esta categoría, en nuestras pruebas no apreciamos una mejora drástica en cuanto a desempeño entre la FireWire 400 y la 800 (la unidad sólo mostró una rapidez de 35 segundos, o 5 por ciento, en nuestra prueba de escritura utilizando la FireWire 800). Esta pequeña diferencia en desempeño se le atribuye al hecho de que los discos duros actuales no pueden pasar la información a través de la interfaz FireWire 800 con suficiente rapidez para producir una mejora significativa. En otro orden, la unidad tampoco viene formateada y la instalación fue problemática. Los usuarios de Windows 98 tendrán que instalar una aplicación de terceros que viene incluida, mientras que los de XP y 2000 tendrán que dirigirse al complicado panel de control de las Herramientas administrativas .
Por último, la WiebeTech UltraGB-120HS (US$330) requiere pasar por trabajos similares para configurarla. Cuando tratamos de formatear el disco de 120GB obtuvimos resultados mixtos. Por ejemplo, una de las unidades que probamos funcionó impecablemente la primera vez, pero con la otra necesitamos tres intentos. El inadecuado manual no sirvió de mucha ayuda a la hora de resolver nuestros problemas. Sin embargo, según la configuración que tenga su PC, la UltraGB-120HS es capaz de funcionar con la alimentación del bus del sistema cuando esté conectada al puerto FireWire 400, lo que elimina la necesidad de un adaptador de corriente alterna. Esta función, común en unidades de disco de 2,5 pulgadas que requieren menos energía, como la de Storix y la de SmartDisk, es inusual en los modelos de 3,5 pulgadas.
Christopher Null es un periodista independiente y asesor de tecnología que reside en San Francisco.
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