Unidad de disco para la PC alcanza los 500GB
La capacidad de los discos duros se eleva a una cifra sin precedente a medida que los fabricantes adoptan una nueva tecnología de grabación.
La nueva unidad de disco Deskstar 7K500 de Hitachi ha establecido varios hitos en la industria del almacenamiento: es la primera unidad de disco duro para el escritorio que alcanza la capacidad de 500GB y la primera en usar la nueva y veloz interfaz SATA II. Pero, en lo que se refiere a cómo se almacenan lo datos, la Deskstar pudiera ser la última de su tipo, ya que los fabricantes están comenzando a rozar los límites de la densidad de almacenamiento cuando se emplea la tecnología actual de grabación.
La demanda por una capacidad mayor sigue aumentando, en parte por la necesidad creciente de almacenar archivos de vídeo y de música en las PC y en los dispositivos electrónicos de consumo. Para satisfacer esa necesidad, los fabricantes están recurriendo a nuevas tecnologías de grabación. La primera de ellas, la grabación perpendicular (vea el recuadro “Nueva tecnología de grabación”), será presentada por Toshiba este año.
Límite de datos
La unidad de 500GB de Hitachi estará disponible en dos versiones: una unidad de US$500 con la interfaz Parallel ATA más vieja y un búfer de datos de 8MB, y un modelo de US$520 con un búfer de 16MB que usa la interfaz Serial ATA II de 3 gigabits por segundo (la cual es compatible con la interfaz SATA de 1,5 gbps). Cuando salíamos a imprenta, no existían unidades para poner a prueba, pero las versiones finales deben estar listas en el segundo trimestre de este año. Hitachi estima que las unidades de 500GB con cinco platos serán capaces de almacenar hasta 56 horas de HDTV dependiendo de la tasa de compresión.
La unidad emplea la grabación longitudinal, que escribe las pistas de datos en círculos concéntricos usando partículas magnetizadas horizontalmente en la superficie del disco. Los fabricantes de unidades pueden apretar hasta 250GB por cada plato usando la grabación longitudinal (las unidades actuales ponen de 100GB a 133GB en cada plato). Para finales del 2006, la capacidad de las unidades de disco de escritorio alcanzará su máximo de 1 terabyte; después, las limitaciones técnicas impedirán que la estabilidad de los datos se pueda mantener. Para rebasar estas limitaciones, los productores están cambiándose a la grabación perpendicular, que magnetiza las partículas verticalmente. Estas unidades deberán aparecer en los escritorios para el 2007, según pronostica John Buttress, gerente de investigaciones para las unidades de disco duro en la firma IDC. Y para usar las unidades usted no necesitará una nueva tarjeta madre ni un adaptador.
En el horizonte
Los expertos de la industria estiman que la grabación perpendicular no agote su potencial hasta alrededor del 2010. Para entonces, alguna tecnología de almacenamiento aun más avanzada debe estar lista para sustituir a la de ahora, como la grabación magnética asistida térmicamente, que usa un láser para calentar partículas ultrapequeñas a fin de manipularlas para almacenar datos.
–Eric Dahl
La unidad Deskstar 7K500 de Hitachi puede empaquetar la enorme cantidad de 500GB de datos en sus cinco platos.
Nueva tecnología de grabación
Al enfrentar los límites de capacidad de la tecnología de grabación longitudinal que han venido usando hasta ahora, los fabricantes de unidades de disco duro están recurriendo a la grabación perpendicular para ofrecer más capacidad de almacenamiento.
Grabación convencional (longitudinal)
Cada bit de información es representado por una colección de partículas magnetizadas, con sus polos norte y sur orientados en una o en otra dirección. En la grabación longitudinal, las partículas del polo norte y del polo sur están alineadas paralelamente a la superficie del disco en un anillo formado alrededor del centro del disco. La repulsión magnética limita la cercanía que puede haber entre los bits sin que se pierda la integridad de los datos.
Grabación perpendicular
En este tipo de grabación, los polos están dispuestos perpendicularmente a la superficie del disco, lo que permite apretar más bits en un disco y reduce el problema de la interferencia magnética.
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