La guerra de las consolas
Los principales contendientes –Microsoft, Sony y Nintendo– ya han comenzado a desplegar el equipo que lanzarán pronto a la batalla.
¡Atención, jugadores! Una nueva guerra por la supremacía en el mundo de las consolas de juegos se ha desatado. Los principales contendientes –Microsoft, Sony y Nintendo– ya han comenzado a desplegar el equipo que lanzarán pronto a la batalla. Microsoft hizo la presentación de su Xbox 360 en mayo durante un evento especial que fue transmitido por MTV y se adelantó así a los anuncios que harían sus rivales a la semana siguiente en la Electronic Entertainment Expo, conocida popularmente como E3, en Los Ángeles. El primer enfrentamiento entre los exponentes de la próxima generación de consolas debe producirse en la temporada festiva y continuará entrado el próximo año cuando se ponga a la venta el PlayStation 3 de Sony. A continuación, el arsenal de los competidores.
Xbox 360: Más que una consola
Con su elegante diseño de color blanco con toques de cromo, la flamante Xbox, que estará disponible en los mercados de América del Norte, Europa y Japón hacia finales de año, puede descansar horizontal o verticalmente. Equipada con controles de juego inalámbricos, esta versión es muy distinta a la original, que tenía una voluminosa cubierta plástica y montones de cables. Es un cuarto o un tercio más pequeña que la unidad anterior, por eso ocupa menos espacio en el estante de entretenimiento en el hogar o en el estuche que se emplee para transportarla (cuando la lleve a fiestas de juegos). La Xbox 360 tiene 512MB de RAM GDDR3, ocho veces más que su predecesora. Más RAM significa que los detalles visuales son aun mejores, las texturas más limpias y los ambientes de juego más detallados. La Xbox 360 es capaz de reproducir ambientes enormes con un nivel de detalle impresionante. Todo esto es una noticia muy buena, especialmente para los jugadores que prefieren usar la consola con sus televisores de alta definición. Microsoft ha indicado que la nueva consola podrá aceptar la televisión regular y la HDTV, con varios niveles de alisamiento de bordes, una técnica que suaviza los bordes de los polígonos para crear un aspecto más natural.
Cuando se mira más de cerca bajo la cubierta, se ve que la Xbox 360 tiene un chip de gráficos de 500MHz desarrollado por ATI, la misma compañía que fabrica el hardware de gráficos para los principales fabricantes de PC, incluso Apple. El chip tiene 48 conductos para dibujar píxeles, suficiente para producir efectos especiales increíbles.
Otra similitud sorprendente con los sistemas Macintosh de Apple es que la Xbox 360 está basada en un conjunto de tres microprocesadores simétricos IBM PowerPC de 3,2GHz. Esta velocidad es superior a la de la Mac más rápida y supera por mucho al procesador Intel de 733MHz que emplea la Xbox original. Esa fuerza bruta será muy práctica una vez que los programadores de Xbox comiencen a aumentar el número de polígonos que utilizan para dibujar sus personajes y para crear ambientes aun más realistas para sus juegos.
Las noticias también son buenas para los amantes del entretenimiento en el hogar que también utilizan su consola de juegos para reproducir DVD: la Xbox 360 funciona como un reproductor de DVD sin agregarle nada. Ahora también ofrece el barrido progresivo para una reproducción de DVD aun más fluida. Y la consola tiene integrada una unidad de disco duro de 20GB que se puede quitar y mejorar si fuera necesario. Por lo que sabemos, los juegos de la Xbox 360 venderán en DVD normales y de capa doble, a diferencia de los de la Sony PS3, que usarán DVD de alta densidad Blu-Ray. Recientemente se ha especulado que la Xbox 360 pudiera venir equipada con DVD de alta definición, pero Microsoft no se ha pronunciado al respecto.
Los juegos en línea son un aspecto importante de la nueva Xbox, que tiene un botón para Xbox Live justo en el centro del controlador. La nueva consola también tiene Ethernet incorporado y capacidad para las variantes IEEE 802.11a, b y g de Wi-Fi inalámbrico (802.11g es la norma que Apple usa en sus tarjetas AirPort Extreme). Microsoft no ha hecho muchos cambios desde el Controlador S que se ofrece normalmente ahora con la Xbox; los controladores inalámbricos son casi del mismo tamaño. Los jugadores también tendrán la opción de usar el puerto USB de la Xbox 360.
Todavía quedan alguna preguntas por contestar, y la más importante es: ¿será compatible la Xbox 360 con todos los juegos existentes? Microsoft no había dado una respuesta en el momento de escribir estas líneas y eso no es una buena señal.
¿Qué es lo que le impide a la Xbox 360 jugar los juegos de la Xbox original? Pudieran ser las batallas legales o la falta de tiempo, pero el obstáculo más grande puede terminar siendo puramente técnico: las diferencias en las técnicas gráficas exclusivas de Nvidia que emplea la Xbox original y el subsistema gráfico de ATi en la Xbox 360 son suficientes para causar problemas potencialmente.
Desde un punto de vista tecnológico, la Xbox 360 se pudiera describir como potente hasta el absurdo. Sony y Nintendo tienen delante una difícil tarea si quieren destronar a este titán tecnológico. Pero al final, si usted no tiene juegos magníficos en su bando toda la tecnología del mundo no lo podrá salvar; el mayor desafío de Microsoft será atraer a los productores de renombre (como Rockstar y BioWare) y ofrecer juegos sensacionales escritos exclusivamente para la Xbox 360. El comienzo ya es bueno, si se consideran los acuerdos recientes a los que Microsoft ha llegado con los creadores de Final Fantasy Hironobu Sakaguchi y Tetsuya Mizuguchi.
PS3: Gráficos superiores
Sony, que en marzo había causado sensación con su dispositivo portátil PlayStation Portable (PSP), del cual vendió más de medio millón de unidades durante los primeros dos días en el mercado de América del Norte tras haber vendido más de 1,1 millones en Japón, reveló finalmente en E3 los detalles de la próxima generación de su consola de juegos, la PlayStation 3, para la que promete efectos gráficos muy mejorados y un mayor realismo.
La nueva consola, que debe estar disponible hacia la primavera [boreal] de 2006, también ha sido diseñada de manera que sirva como centro de entretenimiento en el hogar, con entradas digitales para accesorios conectados por alambres o inalámbricos, con una nueva arquitectura de procesadores y, como se ha dicho antes, la tecnología de discos Blu-ray, que es la versión de Sony para el formato DVD de alta definición.
La PS3 emplea un procesador PowerPC de 3,2 GHz, 256MB de RAM XDR a 3,2 GHz, 256MB VRAM GDDR3 a 700 MHz, controladores inalámbricos Bluetooth, Wi-Fi (802.11b/g) incorporado y el RSX, un modernísimo procesador de gráficos de Nvidia con una velocidad de reloj de 550 MHz. Al igual que la Xbox 360, esta GPU puede acceder libremente a los 512MB de RAM sin verse limitada como en las PC convencionales. Y siguiendo su tradición, la nueva consola es compatible con las versiones anteriores.
Si nos basamos en las demostraciones efectuadas, la PlayStation 3 es decididamente superior en gráficos a la máquina de Microsoft y lo que la separa de la 360 son sus efectos de luces y sombras. El aspecto más dudoso de esta consola es el diseño del controlador, al que los observadores describen enseguida como un “bumerán” por sus exageradas curvas y arcos. Es desconcertante que los botones y “d-pads” de este controlador se encuentren ligeramente inclinados, lo que recuerda la amarga experiencia del Sidewinder de Microsoft, que era ergonómicamente desastroso.
Otro de los rasgos positivos es el diseño de la propia consola, minimalista y elegante al estilo de los equipos de Bose. La consola es convexa, no se sabe si para oponerse al diseño cóncavo de la Xbox.
Revolution: No tan revolucionaria
Nintendo no había revelado muchos detalles sobre su próxima consola, que ha llamado Revolution, excepto que utilizaría una CPU de IBM cuyo nombre en código es Broadway y un procesador de gráficos de ATI (nombre en código: Hollywood). En EE3, sin embargo, Satoru Iwata, presidente de la firma, amplió esa escasa información, aunque no dio a conocer las especificaciones del sistema ni del controlador. Dijo que el sistema será “potente”, no “el más potente”, frase ésta que Microsoft y Sony emplearon para describir sus consolas. La renuencia a especificar detalles del hardware implica que Revolution no será tan innovadora como la PlayStation 3 de Sony, y probablemente estará más cerca de la Xbox en lo que respecta a sus posibilidades gráficas.
Se sabe que la consola tendrá un diseño compacto (según Nintendo con un tamaño aproximado al de tres estuches de DVD apilados) y estará construida de materiales de alta calidad con una superficie brillante y una gama de colores a escoger, entre ellos blanco, verde, rojo, negro y plateado. La base es también plateada. En lugar de bandeja, incluirá un solo compartimiento para aceptar tanto discos ópticos de 12 cm como los del GameCube.
Aunque no se hicieron demostraciones de juegos ni técnicas, Iwata dijo que ya se estaban desarollando títulos de Mario y Zelda para la nueva generación, así como Metroid Prime 3. Reafirmando comentarios anteriores, Revolution vendrá preparada para Internet Wi-Fi, el juego en línea será gratis para títulos first party (los third party pueden cobrar por juegos, especialmente con MMO). Como la Xbox 360 y la PS3, la consola de Nintendo usará controladores inalámbricos (aunque no Bluetooth) y podrá reproducir DVD con un aditamento interno opcional, lo que resulta decepcionante considerando que esta función estará incluida en la PS3 y la Xbox 360.
Tanto Microsoft como Nintendo han enfatizado que sus consolas serán apropiadas para el “jugador casual”.
Iwata anunció que Revolution será compatible con todas las consolas anteriores de Nintendo, desde la NES hasta el GameCube.
–Contribuyeron a este artículo Peter Cohen, Steve Fox y la redacción de Game Pro y PC World LA
Controladores para PlayStation
Mientras desarrollan nuevos accesorios para las consolas de la siguiente generación producidas por las principales compañías, muchos fabricantes continúan ampliando su oferta para los modelos anteriores. Logitech, por ejemplo, presentó en E3 un grupo de productos de esta clase, entre ellos varios controladores de juegos.
Según este fabricante, sus controladores Logitech Action y Logitech Precision son 10% más compactos que su modelo anterior para PlayStation 2. Con su tamaño más compacto y asas de goma, el controlador se ajusta de forma más cómoda y segura a las manos de los jugadores. Ambos controladores también incluyen un diseño de D-pad flotante que Logitech anuncia como más preciso y sensible.
El controlador Logitech Action tiene un acabado en azul metálico e incluye un acabado de toque suave en su parte inferior para lograr un agarre más cómodo y un mejor manejo. El Logitech Precision viene con un estuche traslúcido, que muestra su interior. Cada controlador aprovecha la tecnología de retroacción de vibración, que ayuda a brindar una experiencia de juego más intensa. Incluyen también una palanca analógica durable y de alto desempeño.
El diseño de esta palanca, según Logitech, ha sido probado para realizar más de un millón de revoluciones circulares, lo que asegura que pueda manejar el rigor del juego durante un largo período de tiempo. Otra característica de los nuevos gamepads es la programabilidad turbo de Logitech, que permite a los jugadores cambiar cualquier botón al modo de disparo rápido desde el modo de un solo disparo.
En lugar de utilizar un D-pad que gire sobre un punto fijo, Logitech creó una estructura flotante que descansa sobre cuatro puntos, llamados mecanismos de pistón. Con cuatro puntos de contacto en lugar de un solo punto de giro, este D-pad puede resistir el golpeteo de lado a lado y lograr una mayor precisión.
Se ha anunciado que estos controladores estarán disponibles a partir de julio en Estados Unidos y Europa por un precio sugerido de US$19,99 para el Action y US$14,99 para el Precision (ambos en EE.UU.).
También para PS2, Logitech ha presentado un nuevo volante, el Logitech Driving Force EX, que viene con dos conexiones: el conector para el controlador PlayStation 2 estándar, que asegura que el volante trabaje con cualquier juego de PlayStation 2, y una conexión USB que permite que el volante tenga una retroacción de fuerza realista. La mayoría de los juegos que implican conducir un vehículo aceptan la retroacción de fuerza a través de la conexión USB. La tecnología de retroacción de fuerza ofrece una resistencia bidireccional realista cuando los pilotos encuentran baches, protuberancias u hoyos en su camino a la victoria. Incluso para juegos que no aceptan USB, dice la compañía Logitech, el volante Driving Force EX ofrece una experiencia cómoda y precisa al conducir, además de una retroacción de vibración estándar.
El volante también representa lo último en innovación de diseño industrial de Logitech. Se utiliza en su fabricación un proceso de moldeado por inyección con ayuda de gas que permite construirlo en una sola pieza sin uniones, a diferencia de otros en el mercado, que son moldeados en dos mitades que se unen. Incluye, asimismo, dos asas de goma que lo circundan completamente para facilitar un agarre seguro y cómodo. El paquete incluye pedales funcionales de aceleración y freno en una base y dos cambios montados sobre el volante.
Este dispositivo estará disponible en línea y con los distribuidores en Estados Unidos y Europa en septiembre, por un precio sugerido de US$79,99 (en Estados Unidos).
–PC World LA
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