Guía de impresión para el usuario ahorrativo
Usted quiere impresiones de buena calidad, pero no quiere gastar una fortuna en tinta y papel. Estos consejos y trucos pueden ayudarle.
Da lo mismo si su nueva impresora cuesta US$40 o US$400. El precio de compra de ese equipo es apenas la primera partida de una lista de gastos de impresión que continuará creciendo. A través del tiempo, la tinta o el tóner y los medios que vaya adquiriendo (el papel, los sobres, las transparencias) probablemente tendrán un impacto mucho más grande en su billetera. Estos costos varían de acuerdo con lo que usted imprime, cuánto imprime y el tipo de medios que usa. Algunos gastos son inevitables: La impresión de una foto de 8 por 10 con el mejor papel de brillo nunca le va a salir barata. Sin embargo, para ahorrarse unos centavos en otros tipos de impresión se requiere un poco de estudio, esfuerzo y planificación. Siga leyendo para ver nuestras sugerencias sobre cómo escoger y usar su impresora inteligentemente, o quizás no usarla del todo en ciertas situaciones.
ASESÓRESE ANTES DE COMPRAR
El ahorro en la impresión comienza (idealmente) antes de comprar la impresora. Antes de ponerse a estudiar lo que ofrecen los modelos modernos, asegúrese primero de que sea la mejor impresora para el tipo de documento que usted piensa producir. Si quiere saber cuáles son los criterios que debe tener en cuenta, vea "La impresora apropiada para su trabajo" (find.pcworld.com/40373), y lea el recuadro "Las mejores por su precio" con nuestra comparación de precios y calidad de impresión. Cuando esté listo para considerar modelos específicos, no se olvide de comprobar el volumen de impresión recomendado; si usted, por ejemplo, imprime 100 páginas al día, no compre una impresora diseñada para producir 500 páginas al mes.
¿Cuánto cuesta ese cartucho? Los costos de los cartuchos de tinta representan una porción importante de los gastos de impresión a largo plazo. Cuando estudiamos de cerca el caso de la Hewlett-Packard Deskjet 3520, que tiene un precio de US$40 (find.pcworld.com/40376), nos dimos cuenta que reemplazar los cartuchos puede costar tanto como comprar la impresora. En general, espere pagar de US$10 a US$40 por un cartucho de tinta y US$60 o más por uno de tóner.
Pero un cartucho no se puede juzgar solamente por el precio; también es importante considerar su rendimiento, o el número de páginas que puede imprimir. Por supuesto, esta cifra depende de la cantidad de tinta que se usa en cada página, pero la industria utiliza un estimado del 5 por ciento por página para cada color. Algunas compañías ponen la información del rendimiento en la Web, conjuntamente con otras especificaciones de la impresora, mientras que otras la pudieran ofrecer si usted lo pide, ya sea por correo electrónico o por teléfono.
La información del rendimiento se puede usar para calcular los costos por página, muy útiles para determinar lo que le cuestan las distintas impresoras a la larga. Los cartuchos de tóner de las impresoras láser pueden costar mucho más que los cartuchos de inyección de tinta, pero su alto rendimiento los hace más eficientes en cuanto al costo por página.
Algunos fabricantes de impresoras ofrecen la tinta en paquetes de varios cartuchos, lo cual puede ahorrarle unos cuantos dólares en el precio de cada cartucho. Por ejemplo, la tinta negra de capacidad normal para la Dell J740 (US$79), cuesta US$30 por un solo cartucho, mientras que un paquete de dos sale en US$56.
Unos cuantos colores más: Algunas impresoras de inyección de tinta producen fotos de calidad superior mediante el uso de otros colores además del cyan, magenta, amarillo y negro. Pero quizás la impresora no viene con todos los cartuchos de colores. Por ejemplo, la Canon i960 (US$200) viene con sus seis tintas (incluidas la Photo Cyan y la Photo Magenta), y para reemplazarlas hay que pagar US$12 por cada una. Pero la HP Deskjet 5150 (US$100) solamente viene con un cartucho negro estándar HP 56 y uno tricolor HP 57 (US$20 y US$35, respectivamente); el cartucho HP 58 para fotos (US$25) se debe comprar por separado.
Ese cartucho inicial increíblemente reducido: Muchas impresoras láser de bajo costo vienen con cartuchos que rinden de 60 a 33 por ciento menos que un cartucho regular. Claro, si usted no imprime mucho, ese cartucho inicial le puede durar bastante, pero si usted sabe que va a imprimir por lo menos 100 páginas cada mes, busque una impresora que venga con un cartucho de tamaño normal o tenga presente el costo de reemplazar el cartucho prematuramente. Por supuesto, si consigue la impresora a precio de ganga, su costo total todavía puede ser bastante razonable.
El papel más barato para ese tipo de trabajo: Mientras más pesado, más brillante (más blanco), o más especializado sea el papel, más le costará. Por lo general, espere pagar entre el medio centavo que cuesta la página típica de 20 libras para el uso de oficina y un dólar por una hoja de 8,5 por 11 pulgadas de papel brillante para fotos.
Deje el papel más costoso para la impresión final; para todo lo demás, use el papel más barato que pueda encontrar. La calidad de impresión de su impresora no sufrirá mucho y le dará resultados muy buenos para producir borradores y otros documentos internos en su impresora de inyección de tinta. Las marcas genéricas casi siempre cuestan menos por página que los medios provistos por el fabricante de la impresora, pero pruebe en su impresora los medios diseñados específicamente para la inyección de tinta a fin de comprobar si los resultados son de su agrado. Desafortunadamente, quizás tenga que comprar un paquete completo para hacer la prueba.
El cable no viene incluido: Algunos fabricantes de impresoras pueden ofrecer precios más bajos porque omiten el cable USB o paralelo que usted necesita para conectarlas a la computadora. Si no puede usar el mismo cable que tenía en su última impresora, no compre el primer cable que aparezca. Esos cables caros con conectores de oro y mucho aislamiento no son necesarios a menos que se tengan muchos problemas de interferencia causados por otros dispositivos en su área de trabajo.
CONFIGURACIÓN QUE AHORRA DINERO
Esa impresora que usted ya tiene puede incluir funciones que le ahorran dinero; sólo tiene que pasarse unos minutos estudiando las opciones.
A sorbitos, no de un solo trago: Muchos modelos tienen un botón en el frente que configura la impresora para la calidad de borrador (se pudiera llamar Economode, InkSaver o algo similar), reduciendo así el consumo de tinta o tóner para los documentos de uso cotidiano. Otras impresoras pueden ofrecer la selección de la calidad de borrador en el controlador. Para ver si la suya la tiene, escoja Inicio•Impresoras y faxes en Windows XP (Inicio•Impresoras en Windows 2000). Pulse el botón derecho sobre el icono de su impresora y busque en el menú para ver si ofrece Propiedades o una opción de nombre similar. Quizás tenga que buscar un poco, pero finalmente debe encontrar una manera de fijar la impresión con calidad de borrador. Muchas aplicaciones, como Word o PowerPoint, le permiten seleccionar la impresión de calidad de borrador; algunas pueden imprimir en el modo de alta calidad aunque la impresora esté configurada para la calidad de borrador, compruébelo en el cuadro de diálogo de impresión de la aplicación particular.
Una herramienta de US$35 que puede ayudarle a ahorrar tinta o tóner es el InkSaver de Strydent Software (www.strydent.com o www.inksaver.com), que ofrece un intuitivo control deslizante para determinar con precisión cuánta tinta se usa en la impresión.
Imprima en tamaño más pequeño: Desde hace años, los profesionales de las presentaciones han venido empleando el método de imprimir varias páginas en una sola hoja a un tamaño reducido. Esta práctica, conocida en la industria como impresión “n-up”, también ahorra papel. A esta función se puede acceder pulsando el botón derecho en el icono de su impresora y seleccionando Preferencias de impresión, lo cual hace aparecer un cuadro de diálogo donde también se puede encontrar una función para achicar la página e imprimir una página de tamaño legal usando el papel de carta.
Hay dos herramientas que pueden ayudarle a apretar más texto en una sola hoja. La primera es ClickBook 7 (US$50) de Blue Squirrel (www.bluesquirrel.com); el año pasado, elogiamos la versión 6 en el artículo "Ajustes baratos" (find.pcworld.com/40382). La otra es FinePrint 5 (US$50) de FinePrint Software (www.fineprint.com), una favorita del columnista Steve Bass (vea find.pcworld.com/40958).
Ambos productos realizan una multitud de tareas, desde la impresión “n-up” y el ajuste del tamaño, a la administración de los trabajos de impresión, así como la creación de diseños para folletos, calendarios, tarjetas de felicitación, tarjetas de negocio y más.
TRUCOS BARATOS QUE FUNCIONAN
Algunas de las mejores maneras para controlar el costo de la tinta, el tóner y el papel también son las más fáciles de aplicar.
Impresión dúplex: Recorte sus gastos de papel a la mitad imprimiendo en ambos lados de la página. Algunas oficinas instalan mecanismos dúplex automáticos en las impresoras de sus grupos de trabajo, y otras incluso las configuran para imprimir en el modo predeterminado como dúplex. Hay unas cuantas impresoras personales que ofrecen la impresión dúplex automática (sin necesidad de la alimentación manual) como un accesorio estándar o de costo adicional, y algunas presentan una práctica guía en pantalla para voltear y ordenar las páginas. Sin estas prestaciones, solamente una persona muy paciente se atrevería a imprimir manualmente un documento de muchas páginas usando ambos lados del papel.
Haga que el tóner dure más: Si el software de su impresora láser le indica que se está quedando sin tóner, o si sus copias comienzan a salir veteadas, es posible que todavía le quede mucho tóner, aunque acumulado en los recovecos y las hendiduras del cartucho. Saque el cartucho de la impresora y sacúdalo lentamente de un lado al otro y de atrás hacia delante unas cuantas veces. No lo sacuda muy vigorosamente. Vuelva a insertar el cartucho en la impresora. Cuando termine, compruebe que tiene las manos limpias para no mancharse la ropa de tóner.
CONSEJOS PARA LAS FOTOS DIGITALES
Esos momentos familiares que usted recoge con su cámara no tienen precio, pero imprimir esas memorias con un modelo de inyección de tinta definitivamente le va a costar bastante. ¿Cuales son sus opciones?
Servicios de terceros: Para sus fotos más preciadas y de más alta resolución, probablemente es mejor pagar el alto precio necesario para retener pleno control sobre el proceso, desde la rectificación hasta la impresión. Pero para las fotos más ordinarias, pudiera ser más fácil y más barato dejar que otros las impriman (ya sea cargando sus imágenes en un servicio de fotografías en línea o dejando una tarjeta de memoria o un CD en el estudio), especialmente para imprimir grandes cantidadeS.
Encuentre los defectos y corríjalos: Cuando digitalice una foto o descargue una imagen desde su cámara digital, no malgaste el costoso papel de fotos comprobando antes que la imagen no tenga un pulgar atravesado, que las personas no hayan salido con los ojos rojos y que esté libre de otros defectos. También vale la pena mirar las fotos antes de enviarlas al servicio de impresión; muchos de los servicios principales también ofrecen herramientas en línea para rectificar el material. En "Retoque de fotos" (find.pcworld.com/40385), nuestra evaluación reciente de programas de bajo costo para modificar las imágenes, Jasc Paint Shop Pro 8 (que actualmente cuesta US$82) ganó la distinción de Mejor Compra, pero también nos gustaron Microsoft Digital Image Pro 9 (US$85) y Adobe Photoshop Elements 2 (US$90).
La mejor calidad merece el costo: Cuando nos juntamos con los expertos de Wilhelm Research (www.wilhelm-research.com) para probar y clasificar la longevidad de las fotos impresas con la inyección de tinta en "El factor desgaste" (find.pcworld.com/40388), encontramos que las tintas y los papeles del fabricante generalmente producen las impresiones más vistosas y duraderas. Si quiere conservar las fotos para la posteridad, tendrá que resignarse a gastar un poco más.
Tenga cuidado: ¿Quien quiere gastar dinero reimprimiendo una foto descolorida o dañada? Para que las copias duren, tome algunas precauciones. Henry Wilhelm, de Wilhelm Research, recomienda que las fotos se enmarquen bajo un cristal y que se evite la exposición prolongada a fuentes de iluminación brillantes. Sin embargo, tarde o temprano hasta la luz más tenue puede hacer que una foto pierda sus colores, así que para mayor seguridad Wilhelm también recomienda que se guarde una segunda copia en un álbum. Almacene también las copias redundantes de sus archivos de imágenes digitales (en su resolución más alta) en un lugar seguro. Para más sugerencias, vea "Como imprimir las fotos perfectas" (find.pcworld.com/40505).
ATRÉVASE A COMPRAR BARATO
Es natural que después de ver el precio de esos cartuchos de tinta o de tóner de repuesto, uno busque alternativas más baratas, tales como los cartuchos genéricos o los sistemas para rellenar la tinta. Pero proceda con cuidado.
Cuando probamos varias tintas de terceros el otoño pasado (vea "Sondeo de tintas baratas", find.pcworld.com/40391), encontramos que varían mucho en la calidad de impresión y que su longevidad fue, por lo regular, modesta. Los sistemas para rellenar la tinta pueden provocar suciedad, y en las pruebas de calidad fueron bastante mediocres. Los sistemas de tinta continua –conexiones intravenosas entre una impresora y botellas grandes de tinta– ahorran dinero, pero requieren una inversión inicial bastante alta y tienen otras desventajas (vea "Alimente la necesidad, con poco dinero", a la izquierda).
Sin embargo, Nabil Nasr, director del Centro para Estudios de Fabricación Integrada del Instituto de Tecnología de Rochester (Nueva York), dice que algunos productos de terceros son dignos de consideración. ITR, que realizó las pruebas de rendimiento para este artículo, trabaja con los fabricantes de impresoras y con terceros para desarrollar mejores maneras de reconstruir, reutilizar y reciclar los consumibles de impresoras. Nasr dice que las tintas de algunas compañías independientes han dado buenos resultados en las pruebas de longevidad del ITR; él recomienda optar por una marca conocida de una compañía que pruebe y garantice sus productos. Por ejemplo, Staples respalda sus cartuchos reconstruidos de tinta y tóner con la promesa de pagar por cualquier daño causado por un cartucho defectuoso.
CONOZCA MÁS Y AHORRE MÁS
Los fabricantes de impresoras y las tiendas de computadoras ofrecen muy pocas sugerencias para economizar durante la impresión (vea "Las tintas de la ira" find.pcworld.com/40394). Instrúyase y experimente. Visite los grupos de noticias –por ejemplo, comp.periphs.printer (find.pcworld.com/40787), comp.laser-printers (find.pcworld.com/40784), o comp.periphs.printers (find.pcworld.com/40790)– pero tenga cuidado con los remedios caseros. De cualquier manera, si usted es consciente de todas sus opciones de impresión, su bolsillo se lo agradecerá.
_Melissa Riofrio fue la primera redactora de Las 10 mejores impresoras de PC World. Yardena Arar es redactora principal de PC World. Damos gracias en especial a Jim Aspinwall, Gary Funk, Robert Luhn y Rick Scheerer.
Los costos de la tinta pueden exceder los precios de las impresoras
No es ningún secreto que el negocio de las impresoras de inyección de tinta está basado en el mismo modelo económico de las máquinas y las hojas de afeitar. Una vez que usted invierte en la impresora, está amarrado a la inversión continua en los consumibles—en este caso, la tinta y el papel—que se necesitan para poder usarla. Los fabricantes de impresoras necesitan estas ventas para subsidiar los costos relativamente bajos de los modelos de inyección de tinta de hoy. ¿Significa esto que una impresora más barata podría terminar costándole más?
Para ayudarnos a encontrar la respuesta, el Laboratorio de Productos de Procesamiento de Imágenes del Instituto de Tecnología de Rochester realizó pruebas de rendimiento con cinco modelos actuales de inyección de tinta de cuatro compañías importantes, cuyos precios oscilan entre US$40 (Hewlett-Packard Deskjet 3520) y US$180 (HP Deskjet 6122). Usando como base esas pruebas y el precio de los cartuchos de tinta indicados en los sitios de la Web de los fabricantes, calculamos el costo de la tinta para una página de texto simple y para una página de texto con gráficos en color, entonces determinamos cuánto se tendría que gastar en la impresora y en la tinta (después de agotar los cartuchos que vinieron con la impresora) para imprimir 500 y 3.000 páginas (la mitad fueron de texto negro solamente y la otra mitad de texto y gráficos en colores).
Encontramos que en el nivel de 500 páginas (usando los cartuchos de reemplazo), el costo total para cada impresora fue casi igual al precio de compra de la impresora. Pero después de 3.000 páginas, el costo total para la Lexmark Z605 ascendió a US$517, una cifra récord en este grupo que contradice el precio de ganga de la unidad, US$50; la Canon i560 de US$130 se anotó el costo más bajo en general, con US$298 para los consumibles.
Las pruebas del LPI suponen que la cobertura será de un 5 por ciento para cada color en un área de impresión de 80 pulgadas cuadradas; es probable que los costos de la tinta sean mucho más altos si usted imprime fotos con regularidad. Aquellos usuarios que imprimen con poca frecuencia tendrán que esperar años para recuperar el costo de una impresora más cara que use la tinta más barata. Pero esa impresora también pudiera tener más características y producir copias más vistosas, algo que usted debe tener en cuenta cuando compre su próxima impresora de inyección de tinta. —Yardena Arar
Delegando la impresión de fotos
¿Está cansado de comprar tanta tinta para imprimir fotos? Considere usar un servicio de impresión de fotos en línea. Estos son convenientes y más baratos para imprimir fotos de 4 por 6 pulgadas (aunque las fotos más grandes cuestan más que las que usted imprime en la casa). Entre los servicios que examinamos, Wal-Mart ofreció los precios más bajos.
Investigamos el costo de imprimir una foto de 4 por 6 y una de 8 por 10 en varios servicios de fotos y los comparamos con el costo de imprimir fotos del mismo tamaño usando dos modelos de impresión de tinta, la Epson Stylus C84 y la HP Deskjet 5150. Basamos los costos de impresión en los datos suministrados por el fabricante, ajustados donde fuera necesario para reflejar la suposición de que una página de foto estará cubierta de tinta en un 100 por ciento.
También encontramos que vale la pena buscar precios. Para evitar los costos de flete, use servicios como Wal-Mart, que le permiten recoger las impresiones en una tienda local sin tener que pagar nada. —M. R.
Tinta a granel
Alimente la necesidad, con poco dinero
Para las personas que imprimen centenares de fotos al año y necesitan mantener un control total sobre la calidad (ya que un servicio en línea no da la talla), un sistema de tinta continua promete ahorros significativos. Sin embargo, este sistema requiere una inversión inicial bastante alta y varios ajustes en la manera en que usted usa su impresora. Y las familias deben tener presente que estos sistemas son demasiado delicados para dejarlos expuestos a las mascotas o a los niños curiosos.
Un sistema de tinta continua es como un suero intravenoso para su impresora. Al lado de su impresora se coloca un recipiente con botellas grandes que suministran la tinta continuamente a cartuchos especiales por medio de tubos pequeños. Probé el Niagara II Continuous Ink Flow System (US$273) fabricado por MediaStreet (www.mediastreet.com) con un juego de tintas Enhanced Generations de 4 onzas (US$66); NoMore Carts (www.nomorecarts.com) también fabrica sistemas de tinta continua disponibles en Inkjet Art Solutions (www.inkjetart.com) o en Piezography BW (www.piezography.com).
La instalación del Niagara II en una Epson Stylus C80 me tomó 45 minutos. La tapa de su impresora debe permanecer abierta en todo momento para permitir el paso de los tubos de suministro, lo cual deja el interior de la impresora expuesto a los niños, a las mascotas, al polvo y a otros elementos. Tuve que limpiar la cabeza de impresión y la boquilla ocho veces para lograr que las tintas fluyeran debidamente.
Las muestras de texto y de fotos que imprimí tuvieron una calidad ligeramente inferior a las de muestras idénticas que imprimí usando las tintas y los medios DuraBrite de Epson. Las comparaciones de longevidad son más difíciles. Los expertos en la longevidad de la tinta del Wilhelm Research Institute pronostican que las tintas DuraBrite durarán hasta 92 años; sin embargo, Wilhelm no ha probado las tintas actuales de Enhanced Generation.
Pero los ahorros en el costo de la tinta pueden ser considerables. Una vez que usted compra recambios de 4 onzas, pagará solamente US$4,11 por onza, y las botellas más grandes (de hasta 32 onzas) ofrecen ahorros aun mayores. Epson no dice cuánta tinta contienen sus cartuchos, pero usando los estimados de volumen de un fabricante de cartuchos compatibles con los de Epson, estimamos que la tinta en un cartucho de color de US$11,40 de Epson cuesta alrededor de US$40,64 por onza, mientras que la tinta en un cartucho Epson de tinta negra de US$31,35 sale en US$63,33 la onza. Los precios de Epson no son mucho más altos que los de los otros fabricantes de impresoras, pero son más altos que los de MediaStreet y que los de la mayoría de los proveedores de tintas genéricas. —M. R.
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